— Доброго вам дня, особо почтенные.

— (хором)И вам, почтеннейший.

— Намира, потом поговорим, у меня есть кое-что неотложное для академика. Может быть, пройдемте в Синюю комнату?

Моана и академик Тофар-ун удалились, в то время как доктор магии жизни Намира-ла мучительно и безуспешно гадала, какие дела могли бы связывать Моану и академика.

— Я целиком превратился во внимание, Моана.

— Это не надо слышать. На это надо глядеть.

Моана извлекла желто-оранжевый кристалл спессартина.

Долгое молчание.

— Этот кристалл… его уважаемый Профес-ор привез?

— Точнее сказать, уважаемого Профес-ора привезли вместе с этим кристаллом.

— Насколько серьезно? — быстро спросил академик.

— Даже я не могла быстро поставить его на ноги.

— Но сейчас-то он в сознании?

— Вполне, уверяю вас.

— И он согласен продать этот кристалл?

Академик все еще полагал, что прекрасно владеет своим лицом.

— Я принесла его сюда именно для этого.

— Даю двенадцать золотых.

Тофар-ун и не подумал, что таким заявлением начисто лишает себя возможности поторговаться. Он просто забыл об этом.

— Я имею полномочия согласиться на эту цену. Он ваш.

— А вот ваши деньги.

— Кстати, дорогой Тофар. Какой величины был тот кристалл, с помощью которого сделали Черные Земли? Вы же его помните.

— Конечно, помню. Ростом, простите, с вас… ну, чуть поменьше… вот такой высоты. Уникальный был кристалл.

— Вы хотите сказать, что подобных ему нет?

— Как вы думаете, если бы был такой — долго терпела бы Академия существование независимых государств за Черными землями?

— Вы имеете в виду те, что на окраине материка? Как я поняла из слов Профес-ора, этим государствам осталось не так уж много. Повелители моря имеют все возможности их уничтожить.

— Имеют. Но не будут этого делать.

— Разрешите мне додумать. Канал связи с Маэрой?

— Именно.

— Кажется, я поняла. Между теми государствами и Повелителями моря имеется не слишком устойчивое равновесие, а мы его делаем устойчивым. И будь у Академии достаточно большой кристалл, те и другие были бы уничтожены.

— С вашими способностями, дорогая Моана, вы сделали бы карьеру в составе моей группы. Десять лет, самое большее — и вы кандидат в академики.

— Ваше предложение большая честь для меня, почтеннейший. Пока я его не приму, но с течением времени… кто знает. Да, чтобы предупредить ваши вопросы: я интересовалась тем кристаллом не просто так. Горец считает, что Повелители моря могут быть опаснее, чем кажутся. Я не знаю, какие у него на то основания, но, похоже, ему известно о Повелителях больше, чем мне. Впрочем, не сомневаюсь, что и у вас есть свои источники информации.

Академик многозначительно улыбнулся.

Плодом моих долгих раздумий было несколько печальных выводов. Первый из них заключался в том, что мне (в который раз!) не хватает информации. Второй вывод состоял в том, что я имел возможность, пребывая в Пограничье, собрать таковую, но пренебрег. Третий вывод следовал из второго и констатировал мою умственную неполноценность.

Я разыскал жилетку, поплакал в нее, повесил обратно в шкаф и продолжил размышления.

Значит, опять придется тратить время на добывание информации. Впрочем, почему тратить? Так и так в Пограничье ехать надо, пусть даже не сейчас. Да, конечно, не сейчас, сначала сделаем карабины. Сколько нужно? Не меньше пяти, это уж точно. Что еще? Лаг для измерения скорости и часы. Устройство лага знаю крайне приблизительно. Что-то вроде плавучего якоря, линь с узлами, бросают за борт, сколько узлов уйдет за заданный промежуток времени, такая и скорость. Это ручной лаг; его, кстати, надо уметь бросать. О механическом лаге знаю еще меньше. Единственно, что приходит на ум: трубка Пито, это известное устройство для измерения скорости потока в трубах. Схему измерителя помню отлично, это изготовить можно. Недостаток? Нужно организовать калибровку на лодке. Это порт Субарак, других вариантов нет. Хатегат не годится, слишком много излишне любопытных.