Убедившись, что в приемной, кроме нас с ней, никого нет, Вера усаживается в кресло напротив меня и говорит:

— Я на минутку!

Но я замечаю, что устраивается она основательно: не менее чем на полчаса. Меня несколько настораживает это.

— Любаша! — начинает подруга каким-то тревожным голосом. — Ты что, с ума сошла?

«Вот тебе и на! О чем это она?»

Я чувствую, как лицо мое вытягивается.

— Что ты имеешь в виду?

Вера с минуту смотрит на меня пристально, потом приступает с другой стороны:

— У тебя глаза-то вообще есть? И со слухом-то у тебя все нормально?

Я начинаю нервничать:

— Вера! Ближе к делу! Что происходит?

— Ты видела Кандидата? — наконец приоткрывает завесу таинственности подруга.

— Когда?

«Я, кажется, бледнею. Опять он! И именно сегодня всплывает — к приезду Петера».

— Ну вообще! Вчера, позавчера...

— С месяц назад видела.

Вера качает головой:

— А между тем он частый гость в театре. И знаешь, с кем дружбу водит?

— С кем? — я уже догадываюсь и от догадки кривлюсь.

— Вот-вот, с ними! С этими сучками из курилки... — Вера крайне редко позволяет себе подобные «сильные» словечки.

— Ну и хорошо, — натянуто улыбаюсь я. — Они достойны друг друга! Весьма однородное общество подобралось.

«Теперь мне понятны их ехидные улыбочки. Они, видно, полагают, что отбили у меня завидного мужчину!»

— Что ж тут хорошего! — восклицает раздраженно Вера. — Ты знаешь, какие слухи они про тебя распускают? Слушать тошно. Уши вянут! А ты не реагируешь...

— Какие слухи? — чуть не подпрыгиваю я на стуле. — Мне не известно ничего!

— Не известно? — подруга изучающе разглядывает меня. — Пожалуй, верно... Если бы было известно, ты бы не выглядела такой — на пятерочку — спокойной, отдохнувшей. Я имею в виду: ночами бы ты не спала...

— Что за слухи, Вера? — перебиваю я.

— Слухи такие... — загибает мизинец Вера. — Ты меня извини, конечно, что я все это говорю. Сама понимаешь, мне и говорить-то не хочется. Но поскольку ты моя подруга... Должна же я как-то помочь.

— Говори, говори! — киваю я. — Мы с тобой как-нибудь разберемся. А вот с ними...

— Так вот, — смелеет Вера, — Кандидат сказал, что ты за ним уже который месяц по всему Питеру бегаешь. И намекнул прозрачно, что, может, даже не за ним, а за его толстым кошельком. И будто бы ты ему проходу не даешь и всюду, как тень, за ним следуешь...

— Так и сказал? — мне кажется, почва уходит у меня из-под ног.

— Да, — кивает Вера. — Мне передали дословно. Еще он говорил, что испытывал разные средства, чтобы отвязаться от тебя: убегал и прятался, хамил, наедался чеснока и лука. А однажды будто бы отсиживался в мужском туалете в каком-то ресторане, зная, что уж в мужской-то туалет ты не войдешь... Нет, ты подумай, каков фрукт! — сама не выдерживает и всплескивает руками Вера. — В конце концов, говорит, сдался и уступил твоим домогательствам прямо в машине, на заднем сиденье. И делал с тобой, что хотел.

— Так и говорит? — я до боли сжимаю зубы; чувствую, почва перестает качаться подо мной.

— Дословно! — опять кивает Вера. — А кто, говорит, не верит, тому он может выслать по почте... — подруга не договаривает, меняется в лице. — Ой! Что с тобой? Ты бледна...

— Ничего! Порозовею, как президент Клинтон... Дальше! — подгоняю я.

— Это все, — разводит руками подруга. — Если опустить некоторые подробности...

— А что, есть еще и подробности? — теперь уже вспыхиваю я.

Вера смотрит на меня невинно:

— Ну да!.. О том, что именно он с тобой делал на заднем сиденье.

— Давай и подробности! — чуть не вскрикиваю я. — Очень мне интересно.

— Нет, Люба, уволь! — наотрез отказывается Вера. — Я тебя уважаю и даже люблю. Однако таких вещей рассказывать не буду. Ты у Кандидата это сама спроси. А я, может, не совсем интеллигентная, но достаточно воспитанная девушка... И даже два раза ездила на такси.