Потом мы опять быстро летим по городу.

«Держись, Кандидат! Я еду!.. Подлость должна быть наказана! Иначе на этом свете нельзя!»

...Вот мелькнули величавые купола знаменитого собора. Я объясняю Петеру, как удобнее проехать. Спустя пять минут показывается знакомый дом. Останавливаемся у подъезда.

Я открываю дверцу.

Петер берет меня за локоть, задерживает на секунду:

— Ты надолго?

— Нет!.. — я неуверенно пожимаю плечами. — Нет. Не знаю... Может, всего минуту...

— Я — с тобой?..

Кажется, Петер догадывается, что у меня здесь не простой должок.

Я опять пожимаю плечами, улыбаюсь Петеру.

«Не хотелось бы, чтобы он, иностранный подданный, вместе со мной угодил в милицию. Дело-то я задумала рисковое! Можно сказать — из ряда вон!»

— Пожалуй, не надо, — я целую его в щеку. — Впрочем как хочешь...

И решительно выхожу из машины.

Петер вроде бы идет за мной. И это понятно: он же видит, что я на взводе. Подстраховывает.

Поднимаюсь на второй этаж, с силой давлю на кнопку звонка. Слышу мелодичную трель, раздающуюся с той стороны двери. Трель очень длинная, бесконечная трель. Но я все давлю и не отпускаю. Меня не оставляет ощущение, что за дверью сейчас кто-то есть. Конечно же! Вижу, какая-то тень быстро мелькнула в «глазке». А может, это мое отражение? Нет, я сейчас ни в чем не уверена.

Оглядываюсь. Петер стоит на площадке — лестничным маршем ниже. Удивленно смотрит на меня.

Я улыбаюсь Петеру, поворачиваюсь к двери спиной и ударяю в нее пяткой. Может, так будет слышнее? Но здесь очень крепкая дверь. Даже не дрогнула от этого удара! И обита толсто. Мой отчаянный удар почти не слышен даже с этой стороны, — не говоря уже о той.

Опять вижу — что-то мелькает в «глазке».

«А! Кандидат, ты все-таки дома! Но боишься открыть! Что ж, это очень вписывается в твой образ. Ну хорошо же! Ты сам того хотел, подлец...»

Еще раз улыбнувшись Петеру и как бы извинившись перед ним, я достаю из сумочки нож и с силой вонзаю его в дверь. Вонзаю повыше — куда рука достает. И, нажимая на рукоять, веду нож наискосок — почти по диагонали...

«Но какой же крепкий здесь дерматин! Хорошо, что нож — острый...»

Потом вонзаю нож второй раз. От всей души! И кромсаю дерматин в перпендикулярном направлении. Хватаю лоскут рукой и тяну его на себя. Дерматин рвется с треском. И треск этот громкий — на весь подъезд — ласкает мне слух.

К своему удивлению, под толстым слоем минеральной ваты обнаруживаю еще дерматин — очень старый.

«Ох, как ты запаковался! Создал себе уютный мирок! Но это не спасет тебя, ибо я — во гневе».

И я снова вонзаю нож, и торжествующе вырываю широкую полосу этого старого, может, еще довоенного дерматина. Нож с неприятным скрежещущим звуком цепляет нечто металлическое.

И тут взору моему открывается небольшая латунная табличка, несколько позеленевшая от времени. Что-то на ней написано...

Мне хочется прочесть. Я привстаю на цыпочки и провожу по табличке рукой — сметаю пыль, клочки ваты.

И читаю...

Профессоръ хирургiи

В.К. Игумновъ

Будто пораженная молнией, я замираю под искромсанной дверью. С минуту изумленно взираю на табличку.

«Вот, значит, где обитали мои предки!.. И, как видно, не случайно судьба вела меня к этой двери. Быть может, и Кандидата судьба толкнула на подлость с той только целью, чтобы я в порыве негодования набросилась на его дверь и обнаружила истину, так глубоко скрытую!»

Бросив нож у порога, я поворачиваюсь и тихо спускаюсь по ступенькам.

— Извини, Петер!.. Наверное, тебе не надо было за мной ходить. Сам видишь...

Он не отвечает, идет за мной.

А я сейчас думаю о том, что вот и до меня у нас в роду были медики.

Садимся в машину.

«Что это Петер такой тихий? Его, верно, впечатлил мой поступок...»

Осторожно взглядываю на Петера и вижу в глазах его уважение. И тут же мне кажется, что глаза его смеются.