empty-line />

— Серьезно?

— Нет. Если бы серьезно, не развелась бы.

— Знаешь, вы были очень странной парой, ты и Алеша. Что ты в нем нашла?

— Наверное, пожалела. Он был таким ребенком.

— Ничего себе дитя!

— Представь себе! Он только внешне такой самоуверенный, а случись что, жутко теряется при любом столкновении с жизнью. Сначала меня эта беспомощность умиляла, потом стала раздражать.

— И что?

— Да ничего. Алеше обязательно надо в жизни к кому-нибудь прилепиться. Сначала — к маме, потом — ко мне.

— А сейчас?

— Я его маме вернула! Галина Александровна с радостью приняла заблудшее чадо и пестует с удвоенной энергией. На меня, слава Богу, больше зла не держит. Рада, что ребенок снова при ней.

— А держала?..

— Как все матери поздних, любимых и единственных детей, конечно, недолюбливала. Считала, что я у нее сына отнимаю. Потом это прошло — как только Алеша снова оказался «дома».

Нелли усмехнулась чуть печально. Андрей посмотрел на нее и внезапно сказал:

— Бедный Алеша!

— Почему? Он по-своему счастлив.

— Митя мне говорил, что у вас сохранились прекрасные отношения. Правда?

— А что нам делить?

— Странно, он сказал то же самое!..

— Мы с Ракитиным вообще очень похожи.

— Не сказал бы…

— Ты просто его мало знаешь, да и меня тоже.

— Не теряю надежды узнать поближе.

Фраза прозвучала двусмысленно, но Нелли сделала вид, что не услышала намека. Андрей помолчал немного и продолжил, резко меняя тему:

— Кстати, если уж вы такие близкие друзья, внуши ему помягче, что моя свояченица — женщина не для него.

Нелли слегка вздрогнула и поморщилась:

— Что это ты вдруг…

— Что?

— Ну… Перескочил на проблемы третьих лиц. По-моему, они взрослые люди и сами разберутся.

— Не похоже, чтобы Митя вел себя как взрослый. Он мне симпатичен, поэтому я и говорю: внуши ему, что Кира ему не пара. Если бы мы с ним поближе сошлись, я бы и сам ему это сказал, а сейчас — тебе удобнее. Кира ему не подходит.

— Почему ты так считаешь?

— Ну… Она — женщина с прошлым.

Нелли потянулась к пачке «Мальборо», лежавшей перед Андреем. Андрей немедленно поднес ей зажигалку, она прикурила, глубоко затянулась и сосредоточила взгляд на горящем кончике сигареты.

— Что ты имеешь в виду под «прошлым»? У всех в этом возрасте оно есть.

— Дважды неудачный опыт семейной жизни. Больше Кира не будет рисковать, особенно с человеком моложе ее на десять лет.

— Ты не знаешь Ракитина. Он упрям!

— В случае с Кирой — без толку.

— Ты правда так считаешь?

Что-то странное мелькнуло в ее взгляде, когда она задала свой вопрос, но Андрей опять не заметил.

— Правда. Пойдем еще потанцуем?

— По-моему, нам пора идти. — Нелли затушила сигарету в пепельнице и поднялась. — Где здесь можно подкрасить губы?

13

Здание школы, где работал Куприяни, находилось на Чистых прудах и явно было выстроено еще в середине пятидесятых. Типовой проект, Митя учился в такой же. Во дворе стоял страшный шум и гам — это продленку вывели на прогулку после обеда. Пробравшись между беспокойными цветами жизни, Митя вошел в вестибюль, где у дверей был встречен суровым вопросом технички у дверей:

— Вы к кому?

— Мне нужен учитель физики, Сергей Иванович Куприяни. Не знаете, он еще не ушел? — Митя знал это наверняка, потому что они вчера договорились встретиться как раз в три, но следовал золотому правилу: с вахтерами и уборщицами ссориться не стоит.

— Нет, кажись, не уходил еще. На пятом этаже у него тридцатый кабинет. По той лестнице!

— Спасибо громадное!

Сергей Иванович во время прошлой встречи Мите понравился: благообразный такой дядечка, с благородной сединой и спокойными манерами. Он был похож не на учителя, а на горного инженера. Причем если бы Митю спросили, почему на горного, он не смог бы вразумительно объяснить; но для себя сразу решил — именно горный инженер.