Андрей полежал еще пять минут, потом тихо поднялся, стараясь не потревожить жену, накинул халат и пошел варить кофе. День начался. Понедельник — день тяжелый.

Кешки сегодня на работе не было, а звонили ему, как назло, через каждые пять минут. «Все, — в который уже раз пообещал себе Андрей, — принесу сюда автоответчик. Невозможно работать!» Он честно пытался вычитать статью о проблемных исследованиях в области лечения раковых заболеваний, переданную ему шефом, и никак не мог сосредоточиться. Статья требовала серьезной правки: куча длиннот, затянутые отвлеченные рассуждения и так далее — весь букет, включая и специальные термины. Хоть заново переписывай! Но автор — медицинское светило, очень полезное шефу, поэтому статья, безусловно, пойдет. Прочитает ли ее кто-нибудь, кроме него, автора и самого шефа, неважно! Может быть, больные начнут читать? Но полезной информации в этой статье — ноль!

Андрей отложил нудное занятие, прошелся по комнате, чтобы размять ноги. Остановился у окна и закурил, стараясь выпускать дым в форточку. За окном ярко светило солнце — шла первая неделя июня. Нудно визжала как всегда ни с того ни с сего включившаяся сигнализация одной из машин, стоявших под окнами. На душе было смутно.

Сегодня утром, когда Женя так неожиданно разбудила его, он вдруг представил себе в этой постели совсем другую женщину. Запах — вот в чем все дело! Женина кожа пахла той же горьковатой свежестью, что и духи Нелли. Андрею казалось, что он обнимает Нелли — отсюда и такая страсть, давно забытые ощущения! А потом — чувство вины перед женой…

Андрей небрежно стряхнул пепел и глубоко затянулся. За пять лет брака сексуальное влечение к Жене успело притупиться. В постели с ней не было острого чувства новизны, всегда так привлекавшего Андрея и заставлявшего его раньше путешествовать от девушки к девушке. Женя уже как бы он сам, часть его. Он не стал ее меньше любить, просто любовь перешла в другое качество. Расстаться с Женей? Нет, об этом и думать нечего, это просто невозможно! Но…

Андрей снова вернулся за стол, раскрыл записную книжку и нашел нужный номер. И, когда в трубке раздался знакомый прохладный голос, он почувствовал, как екнуло сердце.

— Привет. Как дела? — Он старался говорить спокойно.

— А, это ты! Привет. — Нелли была как будто слегка разочарована. — Что случилось?

— Обязательно должно было что-нибудь случиться? Просто захотел тебе позвонить. Ты не рада?

— В восторге. — В голосе Нелли звучала явная насмешка. — Что, жена уже вернулась из Питера?

— Да, сегодня утром.

— И как в северной столице?

— Жарко.

Они немного помолчали, а потом Нелли сказала уже совсем другим тоном:

— Слушай, я ведь и сама собралась тебе позвонить.

— Да? Приятно слышать!

— Ты меня неправильно понял. Объясни, куда умчался Ракитин?

— А он умчался?

— Вчера вечером. Сегодня я ему звоню, и его мама сообщает, что Митя уехал ночью по делу и вернется в следующий понедельник. Что за дело? Это связано с книгой?

— Отчасти. Появилась кое-какая информация, которую надо проверить.

— Какая информация? Опять какой-нибудь школьный друг?

— Хуже. Это касается недвижимости.

— И куда Ракитин отправился?

— Слушай, это не телефонный разговор. Если хочешь, давай встретимся и поговорим.

Нелли помолчала.

— Ну, так как?

— С двух я в поликлинике. В семь заканчиваю прием. В полвосьмого можем встретиться у колонн зала Чайковского. Идет?

— Идет. Буду ждать!

— Привет. — Нелли повесила трубку.

Андрей был на Триумфальной уже в четверть восьмого. Нелли должна была появиться со стороны кинотеатра «Москва», и он пристально вглядывался во всех проходящих под аркой. Неожиданно кто-то слегка тронул его за плечо:

— Эй!

Он обернулся, Нелли стояла перед ним и улыбалась своей обычной улыбкой, полунасмешливой, полупечальной. Выглядела она, как всегда, потрясающе: на ней были прямые широкие брюки белого цвета со складками у пояса и белый же длинный приталенный жилет с маленьким воротником-стойкой и высокими боковыми разрезами. Она показалась Андрею очень хрупкой — может быть, из-за широких брюк, а может быть, из-за босоножек на высоком каблуке, которые прибавляли ей росту. Темные волосы были убраны под широкий белый обруч.

— Ты великолепна, как всегда!

— Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь. Так куда мы пойдем? Или просто посидим на бульваре?

— А как ты хочешь?

— Давай для начала посидим на бульваре. Можно купить пива.

Они пошли в сад «Аквариум» и уселись за столик открытого кафе. Андрей взял по бутылке «Баварии». Нелли отхлебнула пиво, слегка поморщилась — пиво было теплым — и приступила к делу: — Ну так куда ускакал Ракитин?