– Логично, – одобрил глава Особой Службы. – Как насчёт охоты ночной?

– Увы, потери от тварей Хаоса чересчур велики. Приходится ограничивать… Во всяком случае, основную часть работы проделывают волгры-дикари, которым, собственно, деваться всё равно некуда.

– И это правильно, – вновь одобрил господин начальник. – Как объект?

– После посещения разорённого убежища определённо подавлен.

– Замечательно. Продолжайте гнать его, пока не дозреет.

– Позвольте вопрос, господин Вольфрамовый Голем.

– Слушаю вас.

– Я не могу ручаться за своих волгров. Вы знаете, насколько это тупые твари… Тем более нет никаких гарантий от дикарей, и уж всяко от тварей Хаоса. Сожрут…

– Сожрут до срока, ответите, – отрезал глава Особой Службы. – Вы не глиняный болван, вы Золотой Голем. Думайте.

В обширном помещении, несомненно имевшем в родоначальниках общую камеру, на ворохе ковров возлежало существо, выглядевшее мелким и довольно субтильным в сравнении с внушительными ходячими памятниками. Однако ни у кого не возникло бы желания применить тут эпитет "жалкое" – скорее оба истукана выглядели бледно на фоне гибкой твари с перепончатыми крыльями, плотно уложенными на спине.

– Успеха и благополучия, господин раругг, – первым поздоровался вольфрамовый истукан, тем самым однозначно определяя статус крылатого монстра.

– А, господин глава Особой Службы! – тварь потянулась гибким телом. – Успеха, успеха… Маленький вопрос, господин Вольфрамовый Голем. Как долго ещё вы собираетесь держать моих демонов в засаде, точно простых химер?

– Я понимаю ваше неудовольствие, господин раругг, но увы… Придётся ещё потерпеть. Это дело на контроле у самого Великого Игвы Друккарги.

– Я понимаю, что это не ваша прихоть, и не обсуждаю приказы Великого Игвы. Меня интересует ваше мнение – когда?.. Поскольку у меня и моей команды имеются и другие дела, я должен иметь представление.

– Думаю, ещё день-два, от силы три.

– Что говорит Арахна?

– Сегодня мне уже не успеть, но завтра я непременно нанесу ей визит.

…

– Вот она, Ока…

Марина вглядывалась в чёрную, как гудрон, воду. Разве вот это Ока, с её светлыми берегами и прозрачными водами, отбрасывающими солнечные блики в летний полдень? И вообще, разве это вода?

– Вода, вода. А вот что в воде… – ангел рассматривал противоположный берег, – Йорик, там тихо. Я делаю мост.

– Только аккуратно, Агуша. А не как в тот раз.

– Но-но, я попрошу! – с явным котячьим акцентом возмутился ангел. Марина улыбнулась – шутят ребята… И правильно. Вот, уже не так страшно глядеть на чёрную воду…

Ангел раскинул руки, неслышно шевеля губами. От берега вдруг потянулась, нарастая, белая полоса. Белая дорожка на чёрной воде… Ба, да это же лёд!

"Так оно. Вода имеет свойство обращаться в лёд… при определённых условиях"

Белая дорожка достигла противоположного берега.

– Вот так примерно, – Агиэль опустил распростёртые руки. – Одолевать эту речку вплавь не рискнёт даже самый отчаянный самоубийца.

– Давай, Марина…

Она ступила на лёд осторожно, но волшебная тропка оказалась достаточно прочной. Вот только скользко очень…

"Ты аккуратней, не упади" – шедший сзади Йорген ступал по льду преувеличенно твёрдо, как обычно и делают умелые ходоки. С наибольшим комфортом переправлялся кот Матвей, удобно устроившийся за пазухой рыцаря.

"Берегись!!!"

Вода выгнулась горбом, вытягивая чёрные скользкие щупальца, явно нацеленные на мадмуазель Кострову. В следующий миг яркая вспышка полыхнула над рекой, так, что девушка зажмурилась. В глазах, столь долго и тщательно привыкавших к темноте, плавали цветные пятна.

"Тварюга…"

"Надо было пошире дорожку-то сделать, Ага"

"Ну конечно, пошире… Думаешь, так легко?"

Марина двигалась теперь почти вслепую, однако споро и целеустремлённо, как гусеница, которую угораздило зависнуть на паутинке прямо над муравейником. Нафиг, нафиг такую речку…