Что стар, что млад — и те доверчивые, и другие. То им деньги предложат обменять — обычные на якобы новые, которые вот-вот введут в обращение. То поймают на байку о попавшем в беду сыне или дочери. В общем, арсенал у подлецов обширный…

— Вы правильно делаете, что не доверяете мне, — без тени юмора сказал я. — Бдительность, бдительность и еще раз бдительность…

— Раньше такого не было, — вздохнула женщина.

— Даже не буду спорить. А преступников мы обязательно найдем… Э-э… Запамятовал, как вас зовут?

— Глафира Сергеевна, — представилась женщина, ничуть не усомнившись в моей искренности.

— Глафира Сергеевна, если честно, я к вам по другому делу. Но, возможно, это дело имеет отношение к вашему. Вы впустите меня во двор? Я буду помогать вам с работой и заодно задавать вам вопросы. Договорились?

Женщина кивнула, открыла калитку, я прошел в глубь двора, снял футболку, взял в руки тяжелый колун. Не так уж слаба Глафира Сергеевна, если могла управляться с таким инструментом.

Я поставил на колоду одну чурку, не очень сильно замахнулся и опустил колун, аккуратно придав ему ускорение. Колун прошел сквозь полено, что называется, навылет, расколов его на две части. И эту половинку я раздвоил точным ударом…

Я не торопился начинать допрос. Это только на первый взгляд кажется, что рубить дрова легко и просто. На самом деле тут нужна точность и сноровка. Поэтому в это дело сначала втянуться нужно, а потом уже отвлекаться на важный разговор. А еще нужно было расположить к себе хозяйку дома. Она станет мягче воска, когда увидит результат моей работы. А горка нарубленных мной дров постепенно росла…

— Глафира Сергеевна, я так понимаю, вы здесь давно живете? — наконец-то издалека спросил я.

— Сколько помню, сынок, столько здесь и живу. И мать с отцом здесь жили, и дед с бабкой… Сын с дочерью, внуки забыли про свой дом…

Женщина снова приложила платок к глазам, и мне пришлось ждать, когда она выплачется.

— Не приезжают больше. Городские все стали. Не нужна им бабка…

— Бывает… А соседи у вас кто? — спросил я, движением головы показав на дом с вишневой крышей.

— Соседи?! Арина у меня соседка. Арина Петровна, муж-то у нее парализованный дома лежит. Сейчас вроде ничего, поднимается, а раньше пластом лежал…

— Ничего, поправится, еще гоголем ходить будет.

— Ну, гоголем, нет ли, а ходить надо. Арина Петровна сама по хозяйству-то не управится…

— А они дом свой не сдают?.. Раньше, я слышал, сдавали…

— Так это не они сдавали. Это Татьяна Ильинична здесь жила, умерла она, а сын дом сдавал. Потом он продал дом. Эдик ему крышу перекрыл, а он его продал…

— Эдик?

— Нуда, жильца Эдиком звали… Он Варвары Степановны сын, мы с ней когда-то вместе работали… Хороший он человек, добрый, отзывчивый.

— Добрый. А вам крышу не перекрыл. Сыну Татьяны Ильиничны сделал, а вам-нет…

— Так у них договор-то был. Это вместо платы за жилье.

— Да какая здесь плата, тысяча-две в месяц, а крыша тысяч в пятьдесят встала. Или Эдик два года здесь жил?

— Два года?.. Ну, где-то так… Нет, наверное, меньше…

— А с кем жил? Жена, дети были?

— Да нет, не было жены.

— А кто был?

— С братом он жил.

— С братом?! А что, у Варвары Степановны еще был сын? =

— Альберт — его двоюродный брат.

— Альберт?

— Да, его Альбертом звали.

Я потянулся к своей борсетке, достал оттуда фотографию Альберта, показал женщине:

— Он?

Она взяла снимок, поднесла его к глазам, покачала головой-дескать, зрение плохое. Затем она вытянула руку, чтобы посмотреть на снимок издалека.

— Да, он. Альберт это. Да, Альберт… Такты из-за него здесь?

— Я же говорю, что по другому делу, не по-вашему… Как вы думаете, а этот Альберт мог навести на вас мошенников?

— Мошенников?! Каких мошенников? — подозрительно покосилась на меня Глафира Сергеевна.

— Которые у вас деньги на похороны забрали.

— Так это не мошенники были. Грабители. Ночью залезли в дом, мешок мне на голову надели, связали меня… Я с ночи до вечера так пролежала. Думала, умру… И умерла бы, если бы Арина не пришла. Как будто почуяла…

— Когда это было?

— На прошлой неделе-то… А ты что, не знаешь?

Я выпустил из рук топор, сел на колоду и пристально посмотрел на Глафиру Сергеевну:

— Теперь знаю.

— Ты не из милиции, — испуганно мотнула она головой.

— Раньше служил в милиции. А сейчас я частный детектив. Из Москвы…

— Из Москвы? А я-то смотрю, не наш говор-то…

— Я Альберта ищу. За ним я приехал.

— Так нет его.

— Здесь нет, а где-то есть… А кто через дом от вас живет? Там ставни закрыты.