— Ну, вероятно, потому, что ваш брат фабриковал иногда действительно мифические дела, — отозвался Малинин.

Ермаков бросил па пего беглый взгляд.

— Наш брат пли ваш брат — это еще вопрос! — произнес он с усмешкой. Я имел в виду, что сегодня любое следствие сталкивается с трудностями, которые непросто преодолеть. Попробуй-ка допросить вас, если вы, к примеру, не желаете отвечать! Что с вами делать?..

— Что значит, не желаю?

— Не желаете, и все. И это ваше право, между прочим.

— Вот не знал, что есть такое право. Будем иметь в виду… — сказал Малинин. — Кто свет гасит?

— Вы, кто.

— Это почему же?

— Ваша очередь, — сказал Ермаков. — Спокойной ночи.

— Нет, мы конечно, понимаем… У вас работа, у него работа — вдвоем-то каково? Понимаем, входим в положение, но сами видите, какие у нас возможности… — Женщина-администратор выразительно обвела взглядом тесный вестибюль гостиницы. — И телевидение с утра пораньше — девять человек, как снег на голову…

— Игорь Николаевич! — услышал Малинин, и тотчас у стойки возникла женщина в брючном костюме — из той, свалившейся, как снег на голову, компании, что теперь подремывала в креслах среди ящиков с аппаратурой.

— Вы? Или не вы? — Женщина подошла ближе.

— Это я, — признался Малинин.

— Здесь? И давно?

— Вторую неделю.

— Связано с событиями, наверное? Или просто так? Спрятались в глубинку?

— И то, и другое.

— Слушай, Игорь, — продолжала женщина уже другим тоном, — посоветуй, пожалуйста. Вот моя команда, — она кивнула в сторону дремлющей в креслах компании, — снимаем митинг и закладку памятника. Есть идея пригласить пассажиров, тех, спасенных. Кто ехал в поезде…

— Хорошо, — одобрил Малинин.

— А что улыбаешься?

— Нет-нет.

— Хватит меня разглядывать.

Она была красивая, стройная, с полу-распущенной косой, ниспадавшей с плеча на грудь, — немолодая усталая девушка.

— У тебя здесь номер?

— Конечно.

— Пригласил бы. Ноги гудят.

Они стали подниматься по лестнице.

— Я вот что хочу понять, — говорила Марина. — Знал он, на что идет? Или все же надеялся остановить состав?

— Надеялся, наверно, — пожал плечами Малинин. — А как же.

— До последней минуты?

— Тут уж неизвестно, где первая минута, где последняя.

— И что же, не было минуты или секунды, когда он понял, что не успеет?

— Может, конечно, и была такая минута или секунда, но мы о ней ничего не знаем… Может, он решил остаться в локомотиве, а может, и выпрыгнул бы в последний момент, да не успел. Поскользнулся, дверь заклинило. Мало ли что бывает…

— Интересно ты рассуждаешь! — сказала с обидой Марина. — В таком случае, какая же разница между машинистом и этим самым помощником, который выпрыгнул? То есть между героем и трусом?

Один выпрыгнул, а другой поскользнулся и не успел, вот тебе и героизм?

— Гм, — произнес Малинин, по это «гм» относилось уже не к спору, а к тому, что он увидел в номере: следователь в синей униформе, строгий, чинный, сидел за столом перед незнакомой женщиной. Ермаков вопросительно поднял голову, посмотрел…

— Это кто? — испуганно прошептала Марина.

Ермаков подождал, пока закроется дверь, исчезнут эти двое с удивленными лицами, и снова повернулся к женщине.

— Значит, накануне был выходной день. Накануне, восьмого?

— Да.

— Как он его провел?

— В постели провел, отсыпался.

— Испытывал дефицит сна?

— А как же.

— На усталость жаловался?

— Жаловался.

— Предыдущий рейс был ночной?

— Он сам себе ночной устроил. С крестным на рыбалку.

— Бутылочку, как водится, прихватили?

— Никакой бутылочки.

— Откуда знаете?

— Непьющий был.

Вдова взглянула коротко, словно хотела попять, много ли еще вопросов в запасе. Он ничего не увидел в ее глазах, никакого страдания. Только спокойствие да тоскливую скуку.

— Ну, хорошо, — сказал Ермаков. — И все-таки, как он провел выходной? Не в постели же весь день?

— Наверно, не в постели.

— Наверно?

— Точно не скажу, я па работе была. Как утром ушла, и до самой ночи.

— Что за работа такая до самой ночи?

— Официанткой я в «Кавказском».

— Восьмого, получается, вы с ним практически не виделись.

— Виделись. Зашел к концу смены. Я уж кассу сдавала. Смотрю, сидит за столиком, улыбается. «Девушка, обслужите клиента!»