Наконец, они двинулись в путь. С собой взяли удочки и ведро — для рыбы. Отец на всякий случай сунул в карман нож. Мало ли что в лесу может произойти.

Утро было туманным, но обещало чудную осеннюю погоду. Отец молча вёл машину, а Сийм с любопытством смотрел в окно, дожидаясь, когда покажется река.

— Скоро ли мы приедём? — спросил он.

— Нет, нам придется ещё немного проехать, — ответил отец. — Так близко от города никакая рыба не водится. Настоящие рыбные места там… в деревне, одним словом.

Несколько минут Сийм молчал, а отец погрузился в глубокое раздумье: куда он, в конце концов, едет? Он был уверен в себе, бесстрашно выехав из города, однако понятия не имел, встретится ли поблизости какая-нибудь река или озеро. Были смутные воспоминания о том, что где-то в этих местах он в молодости купался. Но где именно? Поэтому он озирал окрестности шоссе с интересом и надеждой, как Сийм, но никакого водоёма не замечал.

— Не беда, поедем дальше, — решил отец. — Какая-нибудь речушка да попадётся.

Но они проехали ещё десять минут, потом ещё двадцать, а воды так и не увидели.

— Прямо пустыня! — раздражённо думал отец. А Сийм с заднего сиденья не раз подавал голос:

— Ну когда мы приедем?

— Теперь скоро, через несколько минут будем на месте, — утешил отец и, орлиным взглядом озирая горизонт, попытался выжать оттуда хоть капельку воды. Но увидел только лес и сжатые поля.

— Писать хочу, — заявил Сийм. Отец свернул на лесную дорогу и остановил машину.

Они оба вышли из машины, и отец с наслаждением вдохнул лесной воздух. Что-то здесь показалось ему знакомым. Не сюда ли он когда-то ходил загорать? Да… такая же тропинка вела к узенькой речке, на берегу которой стояла уютная банька. Выходит, они прибыли? Отец навострил уши. В самом деле, он был почти уверен, что слышит шум реки.

— Отсюда пойдём пешком, — сказал он Сийму.

— Мы уже у реки? — заволновался Сийм. — Давай начнём выкапывать червей!

— Ну что же, давай, — согласился отец. Он почему-то с каждым мгновением всё сильнее верил в то, что в нескольких десятках метров отсюда протекает речка. Он поднял с земли камешек, поковырял почву ножом и сразу обнаружил двух жирных дождевых червей, которые попытались спастись бегством, но тщетно. Отец ухватил их за хвосты.

— Черви у нас есть, — победоносно заявил он. Неожиданно он почувствовал удовольствие от рыбалки. Если бы ещё и речка оказалась там, где ей положено быть.

— Пошли! — сказал он Сийму, и они затопали по тропинке. Она была узкой и приятной, сухие осенние листья шелестели под ногами, а деревья пахли… лесом: отец, будучи горожанином, не мог ничего больше придумать. Но больше всего его интересовала река. Где она, в конце концов, находится?

Сийм ступал по земле, утопая до середины икры в желтых листьях. В лесу было здорово. И хорошо, что до реки приходилось так долго топать. Время от времени он срывался с места и бежал вперёд, затем возвращался, пинал ногами листья, заставляя их взлетать, забирался на придорожные пни и стволы поваленных деревьев. Ему было весело, и он не заметил, как оживление исчезло с отцовского лица, сменившись мрачным раздумьем.

Отец пришел к убеждению, что никакой реки или озера тут нет. Но он шёл вперед и тихо вздыхал. Господи, ну и угораздило так опростоволоситься! Неужели теперь надо возвращаться к машине и снова ехать неизвестно куда, как заблудившийся в пустыне человек, который ищет капельку воды.

— Папа, где здесь река? — спросил, проносясь мимо него, Сийм. Отец с несчастным видом пожал плечами.

— Я не знаю, Сийм, — честно признался он плаксивым голосом. — Кажется, мы сбились с пули. Какой же я дурак!

— Тогда вернемся к машине, да? — спросил Сийм.

— Жаль, в лесу так хорошо. Смотри, что я нашёл — гриб!

И показал отцу красивый рыжик.

— Ого-го! — оживился отец. — Это хороший гриб! Где ты его нашёл? Может, там есть ещё?

Они свернули с тропинки и увидели, что в лесу было полно грибов. И все больше подберёзовики — большие, красивые, не тронутые людьми и не обглоданные червями. Только подбирай!

Отец достал из кармана нож.

— Хорошо, что у нас с собой ведро! — сказал он. — Сегодня на ужин у нас будет грибной соус!

Он вытряхнул из ведра двух несчастных дождевых червей, припасённых для рыбалки, которые сразу скрылись во мху, и азартно начал собирать грибы. Сийм помогал ему. Искать грибы под деревьями было интересно, это напоминало увлекательную игру в прятки — куда приятнее, чем тупо собирать ягоды, постоянно ползая на четвереньках и по капельке отправляя в лукошко, не надеясь, что когда-нибудь этот бездонный сосуд будет заполнен. Грибы были каждый со своим лицом, некоторые мелкие, как шишки, другие с такими крупными шляпками, что сразу заполнили ведро. Но тут отец достал из кармана пластиковый пакет и начал собирать грибы в него. Он был очень доволен, что сложная для него рыбалка плавно перешла в поход за грибами, и потихоньку напевал красивые и печальные песни. А если забывал слова, то просто насвистывал.