С улицы, если вечером поздно идти, было видно, как в ресторане народ пирует, веселится, косточки в куриных котлетках обсасывает, креветки грызет, вина из бокалов потягивает. Иногда из ресторана вываливалась на улицу беснующаяся толпа, за пьяными бежали вышибалы, ловко, жестко толкали обезумевших людей вперед: пошли, пошли вон отсюда! Ловите машины, давайте по домам! Нечего бесчинствовать тут!

Детский дом. Ресторан. Храм.

На любой площади любого города – наша жизнь: расписана, как на картине.

В нашем городе на суровой большой, холодной реке тоже есть и церкви, и детские дома, и рестораны. Храм и кабак… убил, помолился, пошел в кабак пьяным водопадом заливать. Да, вот вся жизнь человека: жратва – и молитва, детские пеленки – и соборование.

Роддом, окоп, бордель, собор. Неужели все вот так быстро промчится?

Да, быстро; да, быстро. Оглянуться не успеешь.

Он встретил меня у входа в ресторан. Оценивающе, узкими глазами, оглядел всю. Я не ударила в грязь лицом: оделась хорошо. Там, в моем родном городе, пусть мы как угодно бедно жили, я умела сделать для себя из дерьма конфетку, и тут тоже сумела. Простое платье, но на меня оглядывались. Ни помады, ни теней, зато тушь увеличила ресницы так – черная бабочка крыльями взмахнула. И туфли, туфли на высоченных каблуках. Я одолжила их у хозяйки – у нас был одинаковый размер. Стройные ноги, высокий каблук. Двести процентов успеха. Ноги, туфли, грудь и глаза – главное в женщине.

Еще руки. Пальцы. Ты забыла.

Я забыла про свои трудовые мозоли. Руслан знает про них, утешала я себя. А другим их, может быть, не видно.

Грудь открыта ровно настолько, чтобы скрыть на плече дикий незаживающий синяк от винтовки. Ага, зато во всей красе, напоказ – страшный шрам от той литовки в сарае. Шрамы украшают мужика. А бабу? Мне что, теперь декольте никогда не носить? Рваный шрам около ключицы похож на адское украшение. На черепаховое колье.

Руслан тоже был одет ничего себе. Светлая рубаха, светлые брюки, жилетка модная. Мускулами под рубахой играл. На него, как и на меня, тоже оглядывались.

«Ах, что за пара, гусь и гагара». На каблуках я была ростом почти вровень с ним.

–Привет.

–Привэт, дара-гая. Классна выглядишь.

–Нет проблем.

–Па-ужинаем?

–Я так и думала.

Кажется, надо было все-таки улыбнуться, хоть для виду. Я улыбнулась. Я видела: он этим доволен.

«Думаешь, я все еще твоя. Ошибаешься».

Я вскинула голову. Он посмотрел на меня как на породистую суку.

Мы вошли в зал, и Руслан провел меня к свободному столику. Все было заказано. К нам подбежала смуглянка-официантка, блокнотик зажат наизготове в ее шоколадном кулачке.

–Слушаю вас!

–Все самае луч-шее, – раздельно, кратко и повелительно сказал Руслан. – На-чи-ная с за-кусак. Икру нэ забудь, милаша. И чернаю, и крас-наю. Ну, там язычок… ассарти мясное, эта абязательна. А-сэтринку.

–Водку будете? – У официантки оказались на диво белые, даже снегово-голубые, зубы. «Лакированные, что ли?»

–Ка-нэш-на. «Смирнофф»… или нэт, лучше «Ал-тайскую».

–«Алтайской» нет. «Смирновка» есть. Есть финская водка «Арктика». Клюквенная. Вашей даме понравится.

Руслан небрежно кивал головой, поигрывал на скатерти волосатыми пальцами. Я заметила у него на кистях рук свежие шрамы. И красную кожу, будто обгорелую, будто – ожоги.

–Соляночку… Ча-хох-били… толька штоб га-рячее все была, иначи – убью… Вина нэси, што есть? Гурджаани, Тибаани?.. К мясу…

Я сидела как мертвая.

Официантка ускользнула, как по льду, по коврам, по гладкой плитке. Он посмотрел мне в лицо. Я посмотрела ему в лицо тоже.

–Ну што, храбрая дэвушка, пагаварим.

–Поговорим, Руслан.

–Тайм-аут, што ли, взяла? Или думаишь – насавсэм ат мэня удрала?

Пауза была мгновенной, нестерпимой.

–Ничего не думаю. Просто живу. У меня сейчас вот такая жизнь.

–Такая-а-а-а? – Он посмеялся одними губами, еще поиграл пальцами на столе. – А ты нэ думаишь, што я па-прежнэму распаряжаюсь тваей жизнью? И – кантракт? Ты жэ падписала кантракт, да-ра-гая?

Его сладкий, гадкий голос вертел мною, как веселые пальцы вертят детский волчок.

–Контракт? – Опять всего лишь секунда между словами. – Я разрываю контракт.

Руслан улыбнулся широко, во все зубы.

–Как? Пряма здэс? Пряма сэйчас? Ух ты. Смэлая дэ-вушка.

Тошнота прорвала плотину, надвинулась к горлу, как серое цунами.

Смуглянка-официантка уже несла на одной, лихо вздернутой вверх руке поднос с заказами-закусками и двумя бутылками. Руслан, не отрывая смеющихся, злых глаз от моего лица, щелкнул пальцами. Я видела себя в зеркале – белую, как ледяная плитка на полу.

–Милаша, я забыл! Ище адну бутылачку ркацитэли, толька ха-лоднаго, халаднющего… пить ахота. Вмэста минэралки. Ты! – Ожог его глаз я почувствовала даже губами, даже селезенкой. – Многа на сибя взяла. Кое-што тибе нэ разрэшено. И нэ будит раз-рэшено ни-каг-да. Ни-каг-да, панятна?