Алена возвращалась домой от одной несчастной семьи. Женщина разбилась на машине. Остались мать ее и дочь ее – бабушка и внучка. У бабушки – крохотная пенсия и инвалидность, обезножела, сердчишко шалит; у внученьки – врожденный порок сердца.

Алена накормила обеих, напоила чаем, почитала девочке из толстой книжки красивые, как водяные лилии, старые сказки. Глянула на часы: бежать пора.

Зима, и колкий снег, и наст – вчера оттепель, а нынче подморозило! Она долго стояла на остановке, мерзла, переступала с ноги на ногу, ждала трамвая. Бесполезно. Алена плюнула на снег. Город будто вымер. Что ж, пешком так пешком. Впереди десять улиц, два оврага и два моста.

Они ждали ее около моста, четверо. Двое курили. Двое быстро, зверино оглядывались по сторонам. Одна дорога – через овраг по мосту. Она подошла вплотную к четверым, и они не посторонились.

–Пройти дайте, – сказала Алена спокойно и выставила плечо вперед.

«Не повезло тебе», – сказал жесткий голос внутри.

Ей дали подножку. Она упала плашмя, лицом вниз, на корку наледи, больно, в кровь, разбила подбородок.

–А повежливей?

«Это тебе не война. Нет винтовки. Автомата тоже нет. Ножа нет. Ничего нет. Кроме тебя самой».

–Да идите вы, – вырвалось у нее. Хотела перевернуться на спину – получила удар ногой под ребра. Хотела ладонью вытереть от крови лицо – залепили сапогом в скулу, и еще, и еще.

–Гляди-ка, молчит! Не кричит.

–А чо, в подъезд теплый затащим!

–Опасно. Люди.

–Чо, старуха-блядуха! В молодуху поиграем?

Усмехнулась разбитыми губами.

–Я не хочу ни с кем… ни во что… играть… – Задыхалась. По подбородку текла кровь, затекала за воротник пальто. – Отпустите… сын ждет…

Сон, и она сейчас проснется. Страшный сон.

Как только подумала о страхе – сделалось страшно.

–Плачет!

–Бабки гляди!

Наглые руки быстро обшарили карманы.

–Блин, ребята, ни хера!

–Плохо искал!

Не хотела кричать, не могла, но все-таки закричала.

И, как только закричала, стали бить жестоко, расчетливо, зло, беспощадно.

Натешились вволю и сбросили с моста.

Летела вниз, раскинув руки, ноги ее оказались выше головы, и ей почудилось: она стоит, а белая земля летит, падает на нее. Снега в эту зиму навалило много, толсто, и это Алену спасло. Она впечаталась в снег распластанным телом, утонула по горло, с головой. Высоко над ней раздавались голоса – гортанный клекот хищных птиц. Потом стихли.

И наступила необъятная тишина.

Очнулась. Смотрела вверх. Холод втекал внутрь. В вороном небе кругами ходили ярко-синие, упрямые звезды. Звезды жили и хотели жить. Она тоже должна жить. Ну, побили мужики бабу, ну и что. Силу показали. Злобу сорвали. Спасибо, не изнасиловали.

Лучше бы изнасиловали и отпустили.

«Я ведь замерзну. Скоро».

Снег набился за шиворот, в рукава пальто. Ноги голые, а где сапоги?

Выбросила вбок руку. Застывшие пальцы криво зашарили в снегу. Что искала рука, онемело-стальная? Ногти царапали наст.

На мосту, перекинутом с земли на небо, звучали голоса.

Люди. Живые люди, а она мертвая.

О чем говорили? Может быть, о ней?

Ее заиндевелая голова цвела в снегу серебряным цветком.

Наверху, на мосту, раздался крик.

Ее спасла подгулявшая троица – трое мужичков пьяненьких: возвращались с шумного, с выпивкой, куревом, воблой и селедкой, беспечного полночного мальчишника. Спустились в овраг, выволокли из снега Алену, растирали ее дешевой водкой: не пожалели, от сердца оторвали. Ахали, охали, бормотали: «Вот сюда брызни… вот сюда плесни!.. Три, три сильнее, сейчас задышит… эх, твою ж мать, как бабенку-то отделали…» Когда Алениным рукам и ногам стало невыносимо больно, она застонала.

–Жи-ва-я! – завопил мужик в бараньей шапке и хлопнул Алену ладонью по щеке. – Ну, ну! Давай, давай…

–Вызывай машину… Больница рядом… за оврагом… Ей все равно уколы, епть, какие-нибудь надо…

–Донесем, может?

–Че корячиться! Вызывай: труба-то с собой? Или у Пашки оставил…

Втроем подхватили Алену на руки, понесли. Шорох шин ножом полоснул по отмороженному уху. Алена повернула голову и прошептала:

–Не стреляйте в меня… не-стре-ляй…

–Кто в тебя тут стрельнет, дура?! Из чего, главное дело…

–Бредит, мужики… мозги отморозила…

Алена закрыла глаза. Слезы выкатились из-под ее опухших век, как две горошины, желтых жемчужины.

–Ренат, не плачь без меня, – сказала Алена, и на ее разбитое лицо легла черная наледь сна и бреда.

Пришла в родильный дом номер четыре, на трамвае от нашего с Иваном дома недалеко до него.

«Вам санитарки нужны?»

А как же, говорят.

Привели в родильное отделение. Там было основное отделение, а еще сомнительное, для теток с улицы, бомжих, рожениц с температурой; для цыганок-бессарабок и еще, так думаю, для тех, кто не мог врачам хорошенько приплатить.