В ней вообще было мало от девушки. Что-то чужое, холодное и…

Бррррр!

Я передернулась.

Едва достигнув переулка, я вжалась в колючие кусты, даже не заметив острых шипов, и затаила дыхание, пытаясь расслышать хоть что-нибудь. Усилить слух при помощи магических заклинаний я не рискнула. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. К тому же неосмотрительно сейчас тратить силу. Вдруг она пригодится в боевых стихийных заклинаниях?

Итак…

Я прислушалась.

Ага…

Что-то говорят о клинках, о королевской чете…

Шеркх!

Чьи-то приближающиеся шаги сначала вызвали досаду и раздражение, потом гнев. Кому еще не спится в этот час?

Я развернулась, чтобы высказать все неугомонному горожанину, и замерла, бессильно таращась в глаза Лекса. Поток гневных слов застрял в глотке, остановленный его ладонью, крепко зажавшей мне рот. Он по-прежнему оставался в богатом, шитом серебряными нитками костюме, только из-под строгого камзола виднелись ножны, а из-за спины темнела рукоять меча.

Дальше начался театр пантомимы: он предупреждающе поднес палец к губам и качнул головой, после чего перевел взгляд на то, что сейчас происходило у изломанной статуи. Я, продолжая таращиться в его светлые, будто прозрачные глаза, коротко кивнула и тут же почувствовала себя свободной.

Бесшумно ступая остроносыми сапогами по камням площади, он решительно направился вперед.

Словно почувствовав угрозу, Ирза вдруг раскрыла зеркало перехода, и в следующий миг Ширин осталась стоять одна.

Охотник прибавил шагу.

– Ширин, что она тебе сказала?

Я бросилась за ним.

– Ширин, это была Тень Ирзы? – выпалили мы с охотником почти одновременно и раздраженно переглянулись.

– А вот нечего на меня так смотреть! – Я не выдержала первой. – Я сегодня чуть не погибла и имею право узнать, по чьей вине!

Лекс молча кивнул, будто уступая мне право первенства. Обрадованная такой сговорчивостью, я вцепилась в подругу.

– Что она тебе говорила?

Ширин бросила на меня быстрый взгляд, как-то неуверенно покосилась на Лекса и торопливо выпалила:

– Она попросила прийти в день Прощания с родителями. Если я откажусь от боя, она отдаст мне маму и отца и позволит уйти.

– И ради этого она вызвала тебя сюда таким оригинальным способом? – Лекс тоже не утерпел и улучил момент удовлетворить любопытство.

Ширин снова взглянула на него.

– Это были воздушные врата. Так получилось, что мы с Ирзой одновременно проходим обряд Слияния. Ее Тень разрушает, а мы с Хранителем должны создавать, спасать. Сегодня она похитила Таниту, чтобы убить, а я ее спасла…

– Отлично! – Охотник хищно прищурился. – Значит, впереди у нас всего двое врат! Когда она назначила день Прощания?

– В свой день рождения. Осталось всего несколько дней.

– Мы успеем!

– Что успеем?! – вдруг вспылила Ширин. – Я же сказала! Если я вызову ее на поединок – пострадают родители!

– А где гарантия, что они еще живы?! – рявкнул в ответ Лекс и страстно заговорил: – Нельзя верить ушедшим! Тем более, Тени, которая разрушила твою жизнь! От нее нужно избавиться!

– И кто от нее избавится? Ты? – Ширин принялась наступать на охотника, выкрикивая ему в лицо: – Подумаешь – судья, у тебя даже Хранителя нет! Или, возможно, тебе поможет Сандр? Которого не волнует ничего, кроме короны Вселесья? Кажется, он заразился этим от своего Хранителя!

– Как судья – я призову Тень твоей сестры на суд, а если она воспротивится воле Избранных, убью ее. – Лекс еще пытался оставаться спокойным, но и его била мелкая дрожь. Еще чуть-чуть, и между этими двумя начнет искрить!

Я стояла, не отводя от подруги глаз. Никогда еще не видела мою сдержанную Ширин в таком гневе и в таком отчаянии! Не-ет! Здесь есть что-то еще, что заставляет ее душу рваться на части.

– И убьешь Ирзу? Тень уже стала с ней одним целым! А еще убьешь королеву Айну и Зарина? Только Тень знает, как освободить их из ловушки! – тяжело дыша, Ширин развернулась к статуе и замерла, пытаясь справиться с собой, но, видимо, ее слова слишком задели Лекса. Он подошел к ней, довольно грубо развернул за плечо и, глядя в глаза, зарычал: