— А что, Ермак Тимофеевич, ежели я тайную свою думку скажу? Но только промеж двух пар глаз.

— Слушаю, — спокойно сказал Ермак, который именно этого разговора и ждал.

— Ведомо ли тебе, что Государь Иван Васильевич пожаловал нам владение за Камнем? — Ермак молчал. — И батюшка мой там деревни держал и промыслы ставил, а безбожный Кучум все разорил и людей побил. — Ермак молчал. — Так вот я, с братьями вкупе, и призвал вас, тайную думу имея, что вы в те места наведаетесь и обратно их в наше владение вернете.

Ермак выдержал долгое молчание и сказал просто:

— Снаряжай поход.

— Вот и хорошо, вот и ладно! — совсем не по-купечески, а как-то по-ребячьи засуетился Максим Яковлевич. Кликнул приказчика.

Немолодой, худой приказчик, видом и важностью не уступавший московским думным дьякам, пришел с толстой книгой, где было все давно сосчитано, сколько стоит поход за Камень. Прикинул, для надежности, на абаке, сколько всего на шесть сотен казаков примерно будет, и спросил:

— Государь Максим Яковлевич, а на ком кабалы брать станем?

— Какие кабалы? — спросил Ермак.

— А как же, — округлил глаза Максим. — Наше дело купеческое — мы вас ссужаем на поход, а и с похода свой барыш иметь должны. Приказчик правильно говорит: «Егда возвратитися, на ком те припасы по цене взяти?»

— И взяти точно или с лихвой? — присовокупил приказчик.

— А много ли будете лишку брать? — скрывая гнев, спросил Ермак.

— Дело сумнительное! — откровенно сказал приказчик. — Дело опасное, ох какое опасное… И на возвращение благополучное расчет невелик, потому, я думаю, лишку следует втрое положить.

— Стало быть, на каждую деньгу по три взыщете? — уточнил Ермак. — Так ли?

— Убытки больно велики быть могут! — сказал, уже почуя недоброе, Максим. Потому и отвел глаза.

— Стало быть, — сказал Ермак, поднимая и кладя руку на саблю, — ты мне, купец, за каждую голову, ради твоей вотчины сложенную, три головы купеческих, родаков своих, отдашь? А? Теперь вот что я скажу! — грохнул Ермак. — А ты послушай и запомни! Казаки не пуды соляные, не чушки железные -на нас барыша, как на рабах твоих, не будет! А грузиться мы уже начали по запросу! И возьмем сколько надо! И нам лучше видно, как воевать! — И, надевая шапку свою атаманскую, с тумаком на сторону, при-банил: — Ты, купец, чаял воровских людей понаймовать, чтобы с них спросу не было. А ведь я — казак служилый, за мою голову с тебя в Москве спрос будет! Гак что ты нам не препятствуй! Мы сюды воевать пришли, а не торговать! А препятствовать будешь — наплачешься! И не по твоей воле мы за Камень пойдем, а врага в гнезде его разбить, так нам воинский опыт подсказывает! Прощай пока! Прости, коли чего…

Тяжко ступая подкованными сапогами, Ермак прошел мимо оторопевшего Строганова и белого, как мел, приказчика. Вышел во двор. Кликнул казаков — Мещеряка да Пана.

— Что купец? — спросили они в один голос.

— Да что купец! Купец, он купец и есть! Чего на него смотреть! Ему торговать, а нам воевать! Ему барыши всласть, а нам головы класть! Пущай казаки берут по запросу, а станут приказчики упираться — тряхните их маленько. Где Кольцо?

— На пристани. Струги грузит.

— Вот и ладно! Он у нас как фитиль будет! — усмехнулся Ермак.

— Чего? — не понял Мещеряк.

— Это я так, к слову. Пан, у тебя, я знаю, пластуны есть изрядные.

— Имеются, — не без гордости сказал Пан.

— Дело им будет секретное. Слушай. А ты, Мещеряк, подними по-тихому казаков оружно, чтобы в любой момент бунт пресечь.

— Ладно.

Мещеряк заторопился к избам, где стояли постоем его татары.

— Слушай, Пан. Пока шум да дело — давай-ко вот этих на распыл…

И, наклонившись к уху атамана, прошептал пять имен, мол, в драке порешить.

— Ой, и затеваешь ты что-то, батька! — весело сказал Пан.

— Не я! — вздохнул Ермак. — Они.

— Ну и ладно!

Пан быстро исчез, словно его и не было рядом.

Ермак пришел на берег, где из амбаров шла погрузка и отпуск припасов. Потные, веселые казаки таскали на широченных спинах мешки с сухарями, с солью, катили бочонки с крупой и солониной. Осторожно выносили пороховое зелье, по счету принимали ядра и свинец катаный.

Ермак терпеливо ждал, когда приказчики перестанут отпускать припасы и начнется спор. Он позвал Ивана Кольца.

Крепкий атаман таскал мешки наравне со всеми и явился все еще разгоряченный работой.

— Чего? — спросил он, выбивая пыль из кафтана.

— Да вот посиди со мной!

— Да когда сидеть? Грузиться надо!

— Посиди! — придержал его за полу Ермак.

— Да чего тебе?!

— А ведомо ли тебе, Иван, — мягко начал Ермак, — какой нам купцы урок положили?

— Какой урок?

— Обыкновенный! Они же нам все припасы в долг дают!

— Как в долг? — не понял простодушный Иван Кольцо.