К бухте из открытого моря ведут три прохода: а) Carenero, между Cayo Romero и Cayo Blanco, глубиной от 3,3 и 6,7 м; б) Chalupa, между островами Chalupa и Diana, глубиной от 3 до 4,1 м и в) между островами Diana и Buba, глубиной от 3,5 до 4,1 м.

Никаких батарей для защиты этого порта построено не было. Со стороны же суши город обнесен только невысокой стенкой из необтесанного камня с башнями — блокгаузами по углам для защиты от инсургентов.

Проходы Chalupa и Diana — Buba были заграждены 4 минами; далее к югу в глубоком, но узком проходе между двумя мелями поставлены были еще 2 мины.

8-го мая в 3 часа пополудни американский миноносец Ericson направился в главный проход Chalupa у о. Diana, по-видимому, лишь с целью исследовать его; в 6 км за ним, близ Cayo Piedra держался крейсер Castine [12] .

Испанские канонерки 3-го класса Antonio Lopez, Alerta и Ligera (каждая в 43 тонны водоизмещения и вооруженные: первая одним орудием Nordenfeldt 57 m.m. и одним 37 m.m., а остальные две одним Nordenfeldt 47 m.m. каждая) тотчас двинулись к каналу и первая из них открыла огонь из своего 57 m.m. орудия; она сделала всего 12 выстрелов, на которые Ericson отвечал. Увидав бой, крейсер Castine также подошел к каналу; но после 45-минутой перестрелки оба американских судна отошли, сделав еще по несколько выстрелов по маяку на острове Diana, который и разрушили.

В конце боя у канонерки Antonio Lopez лопнул штуртрос (стальная веревка, вращающая руль), но от американских снарядов он не пострадал. Два неприятельских снаряда задели корму Ligera.

В этот же день американцы, незамеченные никем, исследовали берег Veradero. Испанцы узнали об этом только на другой день по найденным на этом берегу предметам: ящик со снарядами для орудия Maxim, ведро со шлюпки и прочее.

Через два дня, после полудня 11-го мая, американцы с большей решительностью повторили рекогносцировку всей бухты Cardenas.

Три неприятельских судна из четырех, стоявших у Cayo Piedra, именно миноносец Winslow, крейсер Wilmington и пароход Hudson, подошли к каналу Chalupa. Отсюда они открыли огонь: одно судно по городу, а другие два — по испанским канонеркам Antonio Lopez и Ligera, ставшим опять по южную сторону канала и отвечавшим на огонь. После небольшой перестрелки американские суда повернули налево и через проход Carenero вошли в бухту. Одно из них, Hudson, пошло вправо к косе Icacos и, пройдя вдоль ее берега, повернуло к городу, другое, Wilmington прошло к городу срединой бухты и третье, Winslow, прошло вдоль левого края бухты, мимо Punta Corojal.

Как только американцы направились в канал Carenero, испанские суда также повернули к городу: Ligera, у коей машина якобы оказалась в неисправности, ушла за острова Cupey в бухту Jucaro, а Antonio Lopez, оставшись один перед тремя большими неприятельскими судами отошел к своей пристани, чтобы в случае гибели судна, которая казалась неизбежной, люди могли спастись. Мол его несколько прикрывал.

Все три американских судна сосредоточили свой огонь на этой канонерка. Лейтенант Domingo Montes мог воспользоваться только одним 57 m.m. орудием, стоявшим на носу судна. Он выпустил 135 снарядов и к 2½ часа пополудни уже расстрелял весь свой запас. К счастью один из последних снарядов его удачно попал в котел миноносца Winslow и аварии последнего были настолько серьезны, что пароход Hudson взял его на буксир и в 3 часа все три неприятельских судна ушли из бухты.

Американцы, стреляя с трех судов и из нескольких орудий с каждого судна, выпустили несколько сот снарядов. Из них в Antonio Lopez, на коем сосредоточился этот торопливый и беспорядочный огонь попало 12 снарядов, но серьезных аварий ему не нанесли. Один снаряд попал однако в пароходную камеру, где начался было пожар, тотчас же потушенный. Из людей был ранен только один матрос. Много снарядов попало в пристани и в здания на набережной, но нигде не нанесли серьезного вреда, ибо большинство снарядов не разорвалось.

В начале мая только еще начинали приводить в исполнение сосредоточение армии и назначенная в Cardenas 1-я бригада 4-й дивизии 1-го корпуса еще не прибыла. Из регулярных войск в городе была только 6-я рота 1-го полка морской пехоты, которая во время боя стала у Capitania del puerto для наблюдения и обороны на случай десанта; в ней было ранено 6 нижних чинов. Небольшие части волонтеров и movilizados хотя и собрались, но никаких потерь не имели.

По-видимому, действия американского флота были скомбинированы с движением инсургентов, которые в значительном числе собрались у S. Miguel, но были отбиты испанцами.

Эта двукратная рекогносцировка указала испанцам на серьезное намерение противника избрать Cardenas пунктом для высадки своих войск, и они приняли некоторые меры для обороны.

Чтобы помешать неприятельским судам войти с моря в восточную часть бухты, в канале, de los barcos затоплены были судовые котлы набитые песком; они по миновании надобности могли быть вынуты, но, в виду мелководья канала, этой преграды было совершенно достаточно, чтобы запереть его.

В городе на берегу бухты устроены были: а) небольшие траншеи для пехоты; б) батарея для четырех старых двухпудовых гладких мортир; вследствие каменистого грунта бруствера для траншей и этой батареи устроены были из мешков с песком; в) батарея из двух орудий горной артиллерии; внутренняя крутость бруствера — из бочонков с песком.