– Где Григорович? Я же конкретно сказал: всех!

– Умер, товарищ Учитель.

– Ладно. Это уважительная причина.

Вальяжно прошествовал Яковлев. Как же, любимец Сталина. Даже позволил себе чуть-чуть опоздать. На звёзд из шарашек глянул свысока, не поздоровался.

Вчерашний школяр, получивший ныне кодовую кличку "Учитель", велел капитану госбезопасности немедленно связать его с Берией.

– Берия слушаэт.

– Лаврентий Павлович! Неправильно получается, часть конструкторов крайне важных самолётов по лагерям и шарашкам, а Яковлев, Поликарпов, Илюшин и Лавочкин на свободе. Неравные условия. Можно освободить Туполева и Петлякова?

– Зачэм? Проще всэх посадить.

– Только не расстреливать!

– Карашо. Правилно, что напомнил, - Берия чёркнул в блокноте: для конструкторов сделать исключение.
– Звони, э, если помощь нужна, да?

– Обязательно, товарищ народный комиссар внутренних дел, - про себя Карманов поклялся, что обратится в главному чекисту только если совсем припрёт. Помощь Берии проявляется, как бы лучше выразиться, несколько односторонне.

Присмиревшие авиаинженеры, слышавшие разговор, забились по щелям, потеряв различие, кто пока свободен, а кто нет. Впрочем, у Берии не заржавеет, к средине ночи воронки наведут равноправие.

– Основным истребителем ВВС в ближайшие годы будет машина на базе И-180 Поликарпова. Лавочкин со своим коллективом вливается в его КБ. Все силы на доводку этого истребителя. Ориентируетесь на воздушное охлаждение. Если будут препятствия в поставках 88-го мотора или поползновения сделать другой истребитель, сразу мне, я рапортую Берии и Сталину.

– Товарищ Учитель, что товарищ Сталин думает по поводу машин с жидкостным охлаждением двигателя?
– Яковлев находился в плену иллюзии, будто его статус советника вождя по авиационным вопросам хоть что-то изменит.

Сталин внемлет моим, а не твоим советам, подумал Карманов и произнёс вслух:

– Лёгкий истребитель остаётся за вами. Только не вздумайте показывать его госкомиссии со снятой бронёй и вооружением. Армии нужен боевой, а не спортивный самолёт.

Яковлев перепугался. Откуда Учитель знает его сокровенную тайну о готовящемся мошенничестве с показом "самого быстрого в мире" истребителя?

– Петляков! Четырёхмоторный бомбардировщик и высотный истребитель не нужны.

– Без ножа режете!
– взвыл зэк.
– Мне за высотного истребителя Берия свободу обещал!

– Переделать высотный истребитель в пикирующий бомбардировщик. Получите свободу. Когда-нибудь. Ильюшин, бросайте силы на бронированный штурмовик в двухместной конфигурации. Не забудьте для стрелка хоть какую-то защиту, от осколков там. Туполев, за вами средний двухмоторный бомбардировщик. Остальные проекты свернуть. За отклонение от заданий - расстрел. Вдохновились? За работу.

Через час доставили Кошкина.

– Товарищ конструктор, вместе с заданием на колёсно-гусеничный танк вы рисовали с товарищами чисто гусеничный А-32. Будущий Т-34. На кого работаете, гражданин Кошкин?

Харьковчанин прямо со стула грохнулся на колени.

– Не губите, гражданин начальник! Нас посадить - на Харьковском даже паровозы некому сочинять будет. Я - кондитер и политработник по профессии. Кончились инженеры! Кому проектировать, если и кондитеров посадите...

Шура, постепенно проникаясь логикой эпохи, понял, что в Харькове пора организовывать зэковскую шарашку. Если верить Кошкину, основной контингент для неё уже отведал парашу и баланду.

– Лаврентий Павлович! Нужно одно закрытое КБ из заключённых при Харьковском заводе. Чтобы танки придумывали под присмотром НКВД, без художественной самодеятельности.

– Канэчна!
– прозвучало из трубки.

– Стало быть, посадят, - упал духом Кошкин.

– Для вашего же блага. Здоровье подлечат, охранять будут, условия создадут. А главное - вас уже объявят врагом народа, всё случилось, не надо бояться и дрожать по ночам в ожидании воронков. Правда, замечательно?

Кошкин робко улыбнулся.

– Теперь слушайте. Конструкция вашего танка замечательная. Почти. Надо кое-что изменить, по-мелочи. Привод нужен не на заднюю, а на переднюю ось, башня сдвинется назад. В башню добавьте место командира танка, наводчик пусть себе наводит. Командирскую башенку приварите. Пушку обязательно мощнее - калибр ствола сразу делайте 85 миллиметров. Прицелы у орудия заменить. Гильзоуловитель прогорает, решите проблему. Дизель слишком пожароопасный, замените на бензиновый. Трансмиссию поменять, поставьте пятиступенчатую. Выхлоп идёт вниз, пыль подымает, нужно глушитель. Переднюю часть корпуса переделать, чтобы люк механика-водителя был горизонтальный, а у стрелка отдельный. Приборов наблюдения побольше и получше. Механизм поворота башни электрический сменить на гидравлический. Танковое переговорное устройство заменить на качественное. Подвеску Кристи поменять на торсионную, катки перфорировать для облегчения. Броню мощнее и многослойную. Рацию, отопитель на зиму и гальюн в каждый танк. Топливные баки переместить, в бортах они уязвимы. Воздушный фильтр ужасен, его заменить на эффективный. Добавить бензиновый генератор для зарядки батареи. Гусеницы нужны другие, повыносливее. Ну, и всякая ерунда. Я тут набросал. Потом добавлю, что вспомню. Не забудьте стабилизатор орудия для прицельной стрельбы с ходу, я тут прикинул эскизик, - Карманов протянул рисунок с силуэтом танка наподобие Т-90.
– В 1940 году Родине нужно дать первую тысячу таких машин.