Женщина тяжело опустилась на крыльцо и закрыла глаза. Эта маленькая победа для нее была хуже поражения. В ушах отчетливо слышались удаляющиеся шаги.

После этого случая она не видела Романа несколько дней. И лишь однажды поздно вечером заметила знакомую высокую фигуру у турника. Под навесом, где он каждый день что-то мастерил, теперь было тихо. Казалось, жизнь вокруг остановилась и все изменили свое отношение к ней. Варвара оказалась в полной изоляции. Соседи по улице подчеркнуто обходили ее стороной, а то и открыто перешептывались, особенно не беспокоясь о том, что она слышит каждое слово. Тетя Катя избегала ее, и старательно прятала взгляд при встрече. Она больше не разговаривала с Варварой, а, завидев молодую женщину, торопливо закрывала калитку и спешила в дом. Дед Митрий и вовсе не выходил на улицу. Его и без того слабое здоровье резко пошатнулось. Дома он все время лежал, и, тяжело вздыхая, молчал и курил свои крепкие папиросы. Скорее всего, он грустно размышлял о жизни, уже прочно установившей свои новые и жестокие правила, совершенно ему непонятные.

Да и капитан Ермаков пока не искал встреч с писательницей. Он сдержал свое обещание и Романа оставили в покое. И лишь Руслан не забывал о них.

Его машина по несколько раз в день медленно проезжала по улице, останавливалась перед ее домом, демонстрируя откровенное наблюдение. Это было открытое предупреждение, больше похожее на вызов, и Варвара его принимала. Руслан мешал ей, но избавиться от него было не так просто.

Прошло несколько дней.

Неожиданно она собралась, села в свою верную «божью коровку» и уехала, никому не сказав ни слова. Вся улица и ближайшие соседи, перешептываясь, наблюдали, как скрылась за лесом ее машина, оставив за собой лишь облако придорожной пыли.

Она отсутствовала три дня. Никто не знал, куда она уехала и вернется ли назад? Появление вечером пропыленного красного «Фиата» у дома Марии Трофимовны стало настоящим событием. Любопытные соседки, оставив все дела, торопливо заняли наблюдательный пункт на широкой скамейке напротив, и уже беззастенчиво громко высказывали смелое предположение, что «писательша» снова вернулась к контуженому Ромке, на которого с первого дня приезда «положила глаз».

Слухи об отношениях с Романом, у которого было не все в порядке с головой, расползлись по деревне и уже неделю будоражили односельчан, занимая первое и самое главное место среди остальных новостей. Это ее совершенно не беспокоило, скорее, наоборот.

Чем может закончиться странный деревенский роман, никто не знал. Строили самые невероятные догадки, живо обсуждая это на вечерних посиделках. Ведь «писательша» все равно когда-то допишет свою книгу и уедет домой. Больной парень в городе ей уже не нужен. Там своих кавалеров хватает, здоровых и богатых. Да и Трохимовна должна скоро вернуться.

Все-то они знали, но вот того, что случится с соседским Ромкой в самое ближайшее время, не знал никто.

Варвара улыбнулась, вежливо поздоровалась и загнала свой автомобиль во двор. Неторопливо вошла в дом, умылась, переоделась в простое платье и устроилась в удобном стареньком кресле.

Эти три дня вымотали ее основательно. Нужно обо всем хорошенько подумать, трезво оценить ситуацию и проанализировать результаты экстренной поездки.

Ее вызвали срочно и неожиданно. Конечно, когда-то это должно было произойти, но она оказалась совершенно не готова к самой встрече и…

Встала, прошлась по комнате и включила телевизор. Долго и тоскливо смотрела на экран, пытаясь сосредоточиться. Незамысловатый сюжет фильма постоянно ускользал, а в ушах звучал глухой и безжалостный голос: не просил, не убеждал, а хладнокровно приказывал.

Она невольно поежилась, ощутив леденящий холод в сердце, и тяжело вздохнула.

Бывают ситуации, когда сделать просто ничего невозможно. Человека, как животное загоняют в угол, из которого нет выхода. И тогда он слепо подчиняется тому, кто сильнее. Когда так происходит, остается лишь один спасающий вариант – отвлечься, выбросить все из головы, хотя бы на время.

В такие моменты ей всегда помогает посещение спортзала. Колоссальные нагрузки на мышцы хорошо освежают голову, отчего приходит совершенно неожиданное решение. Варвара усмехнулась. До ближайшего спортзала нужно еще добраться, а времени для размышлений остается совсем немного.

Она поднялась на второй этаж и подошла к окну. Долина сияла обилием электрических лампочек. Зачем так много света? Чтобы отвлечься, попыталась вызвать в памяти милые картины и образы беззаботного детства. Но, как ни старалась, ничего не могла вспомнить.

Чем занять себя? Взгляд остановился на ноутбуке. Тот в постоянной готовности стоял на столе. Спасательная соломинка, выручавшая почти девять лет, сейчас была слишком хрупкой и не могла удержать напряжение. Да и писать не хотелось, сказывалась усталость нескольких часов проведенных за рулем.

В задумчивости снова прошлась по комнате и остановилась перед зеркалом. Слабый шанс заняться аутотренингом. Отступила несколько шагов назад, окинула себя взглядом с головы до ног и не сдержала тяжелого вздоха.

– В богатой разнообразными событиями жизни ты – звезда! И главная роль в этой яркой истории принадлежит именно тебе, – начала она слишком сложно и не совсем уверенно, но уже через пару минут грустно добавила: – Вот в этом-то и вся проблема.

Нужно максимально собраться, иначе для нее все плохо закончится, подумала, рассматривая свое отражение в зеркале. Но тут же вспомнила, что все уже и так сложилось настолько плохо, что хуже – некуда. Это именно тот случай, когда без действенной помощи не обойтись. Рука невольно потянулась к кармашку дорожной сумки, где быстро нащупала упаковку таблеток. К ним она прибегала только в самых безвыходных ситуациях. Сейчас было подходящее для этого время.