– Чем обязана? – спросила молодая женщина, заглянув в беседку спустя несколько минут.

Посыльный проворно поднялся навстречу.

– Дипломатическая почта, сеньора. Вам посылка из Лондона, – медленно, растягивая слова, произнес он и, учтиво склонив голову, передал ей в руки пакет, скрепленный сургучной печатью.

В это время на дорожке, ведущей к беседке, показались две девчушки трех-четырех лет. Подобно беззаботным птичкам, они выпорхнули откуда-то из цветущего уголка сада и увлеченно лопотали о чем-то по-испански. Увидев чужого человека, девочки притихли и, присев в реверансе, вежливо поздоровались.

Посыльный не сдержал улыбку. Дети в точности походили на мать – белокожие и светловолосые. Только глаза у обеих были синие, как васильки. Смешные косички, торчащие в стороны, украшали живые цветы.

Хозяйка медлила, в задумчивости рассматривая пакет – послание из-за океана, и не торопилась расписываться за доставку.

Наконец посыльный удалился в сопровождении все той же мулатки, а девочки с любопытством бросились к маме.

– А, что привез дядя? – спросила одна из них по-русски.

– Это посылка от вашего крестного. Я уже и не ждала ее, – и тут же спросила: – А где наш папа?

– На конюшне, – в один голос прозвучал уверенный ответ. – Он там с самого утра.

Улыбка мамы послужила призывом к действию. Девчушки взялись за руки и резво побежали по широкой мощеной дорожке сада, ведущей в глубину усадьбы.

Женщина медлила. Она вертела в руке пакет, не решаясь открыть его. После некоторых раздумий, покинула беседку и направилась за детьми. Высокая, тонкая с копной светлых вьющихся волос, она двигалась чрезвычайно грациозно в длинном светлом платье и выглядела совсем молодо. Вскоре послышались мужские голоса и топот копыт.

Девочки уже были здесь. Затаив дыхание, стояли в сторонке, с опаской наблюдая за всем, что происходило в конюшне. За высокой изгородью нетерпеливо всхрапывали кони и тянулись мордами к людям. Казалось, и люди и животные, не могли оторвать взгляд от высокого мужчины атлетического телосложения. Он держал на длинной веревке красивого вороного жеребца. Конь угрожающе бил копытами, вздымая пыль, и грозно раздувал ноздри, никого не подпуская к себе.

Несколько мулатов, сбившись в кучу, следили за опасным поединком. Хозяйка обеспокоено посмотрела на мужа и не сдержала улыбку. В простой рубахе навыпуск, кожаных штанах и широкополой шляпе он был похож на ковбоя, сошедшего со страниц классического вестерна.

Сам же ковбой был полностью поглощен опасным занятием. Отдав веревку конюху, он медленно приблизился к жеребцу. Уверенно протянул руку, похлопал его по шее, затем, изловчившись, ухватил за гриву и быстро вскочил на мокрую от пота спину. Мощные ноги жеребца напряглись. Глаза сверкнули опасным огнем. Угрожающе фыркнув, он взвился на дыбы. Дикий и необузданный, конь громко ржал и норовисто крутил головой, стараясь сбросить с себя всадника.

Девочки взвизгнули от страха и, как по команде, закрыли глаза ладошками.

– «Тому, кто привык к свободе, трудно смириться с неволей», – прошептала женщина, не в силах оторвать восхищенного взгляда от мужа.

В каждом его движении сквозила спокойная уверенность, а в синих глазах – неукротимая решимость. Казалось, всадник слился вместе с лошадью, и теперь они были одним целым. Вонзив шпоры в бока непокорного жеребца, он пустил его галопом по кругу. Поединок коня и человека длился долго. Наконец, они оба устали и конь покорился. Опустив голову, он, как вкопанный остановился перед загоном.

Ковбой неторопливо спешился и, передав, притихшего жеребца мулату, направился к жене.

Она нежно провела рукой по потному упрямому подбородку. Однако вспомнив о пакете, немного отстранилась и, показав на него глазами, тихо произнесла:

– Послание от Зевса. Кажется, я догадываюсь, что в нем, но не решаюсь открыть.

Муж усмехнулся и кивнул.

– Раньше ты была намного смелее. Ну, же…

Помедлив, распечатала конверт и вынула из него книгу.

– «Кассандра», – прочитала почти беззвучно и бережно прижала книгу к груди. – Пять лет… Господи, какой же длинный путь она проделала. Путь страдания и бесконечной любви. Целая жизнь… – глаза женщины затуманились слезами воспоминаний.

– Ну, что ты, родная? Целая жизнь у нас еще впереди, – муж обветренными губами бережно собрал слезинки с ее лица и, легко подхватив на руки, закружил на месте.

Они по-прежнему чувствовали себя молодоженами, хотя медовый месяц давно прошел. Напоминанием этому были два очаровательных создания с лукавыми личиками, щедро сбрызнутыми веснушками.