– Новая игра? Зачем тебе нужен был этот спектакль?

Варвара тяжело вздохнула.

– Мне? – переспросила она и тут же ответила: – А, знаешь, я почему-то уверена, что иногда лучше самой сорваться в пропасть на собственной машине, чем ждать, когда тебя туда столкнут. А в моей непростой линии судьбы такой факт уже присутствует. Так что судьбу не обмануть, дорогой. Остается лишь один выход: помочь ей в осуществлении коварных планов. Как говорится: «Лучше победить в великом, чем проиграть в малом».

– Но ты же сказала, что у горы нас ждет машина? – Роман снова с недоверием покосился в ее сторону, ожидая очередного подвоха. Идти самостоятельно было тяжело, и он поморщился от боли, наступив на раненную ногу.

– Это уже другая машина, ничего общего не имеющая с моим маленьким и верным «Фиатом». В этот раз наши журналисты ничего не перепутали и нисколько не исказили информацию. Все правильно. Моя машина в данную минуту находится совершенно разбитая и обгоревшая на дне глубокой пропасти. К слову сказать, вместе со своей хозяйкой, которая на такой скорости, естественно, не успела из нее выбраться. По, крайней мере, так утверждают средства массовой информации. Конечно, с поиском трупа будет несколько сложновато, но оставим эти заботы соответствующим органам. Я думаю, они что-нибудь придумают. Все это очень печально, но у нас нет времени для слез и скорби. Мы должны выбраться отсюда до рассвета. Я потеряла непростительно много времени, пока искала тебя, но еще больше его ушло на уговоры и объяснения. Что же касается машины… Придется нам попридержать амбиции и довольствоваться раздолбанным древним «Москвичом» с прогнившим днищем. Идем.

Роман присвистнул.

– Представляю. И где же ты его успела откопать? Он хоть на ходу?

– Пока да. Но, как мне, кажется, находится в зоне постоянного риска. Я приобрела его по случаю, совсем недавно и, к тому же, по дешевке. Все законно и даже доверенность от прежнего хозяина есть сроком на две недели. Это именно то, что нам нужно. Признаться честно, я все же надеялась, что он нам не пригодится, но надежды мои не оправдались и только в нем теперь наше спасение. Думаю, на этой развалюхе мы вряд ли кого заинтересуем. Сейчас для нас главное – выиграть время. И еще, Роман, родной мой, пойми, что твой недоверчивый взгляд мешает нам на пути к спасению. Без меня тебе самому не осилить путь, ведущий к свободе. И, если я не убила тебя раньше, то сейчас мне это не нужно, – она замолчала, но потом тихо добавила: – Думаю, ты должен знать, что если я до сих пор не сдала тебя ни в чьи руки, даже такие надежные, как у капитана Ермакова, то теперь я уже никому тебя не отдам.

Варвара остановилась, подняла голову и задумчиво посмотрела на звезды, медленно исчезающие с небосклона.

– А, знаешь, это даже интересно: начать жизнь с чистого листа, вернее, две жизни. Это, как в спорте: стартовый ноль… и все победы еще впереди. Господи, неужели это возможно? Давай, Роман, опирайся на меня. Самое трудное будет подняться на смотровую площадку.

– Я ранен в ногу, но руки у меня целы, – успокоил он. – Рано ты меня в инвалиды записываешь.

– У нас все получится иначе и быть не может. Ведь мы заслужили право на счастье, – она подала ему руку и прошептала: – Если бы ты знал, как я устала и лишь твой поцелуй может придать мне силы для дальнейшей борьбы, потому что в целом мире у меня не осталось ничего, кроме твоих крепких рук и поцелуев, сводящих меня с ума.

Роман усмехнулся и, тихо застонав, прижал ее к себе.

Время не стоит на месте. Жизнь стремительно несется вперед, независимо от того, в какой части света это происходит.

Однако существует еще довольно необычное место, где, кажется, машина времени дала преднамеренный сбой. В этой части света все окружающее совершенно нереально и перепуталось между собой: отголоски далекого шестнадцатого века и ныне существующий двадцать первый век. Жизнь, на удивление, течет плавно и размеренно. И никого не удивляет, что лабиринты средневековых переулков мирно соседствуют с современными небоскребами.

Мужчины в пестрых домотканых пончо, женщины – в фетровых шляпах и необычных серебряных украшениях. Народ гостеприимный и открытый. Никто не торопится, все передвигаются спокойно и с особенным достоинством. Одним словом, страна контрастов, экстрима и сказочной красоты, которой здесь на всех хватает.

В этом месте проходит линия экватора, разделяющая Северное и Южное полушарие – известная всем легендарная империя инков, где витает дух тропиков, а каждый клочок земли хранит множество тайн, включая и тайны ее обитателей. Его можно свободно назвать «затерянным миром» и в этом не будет никакой ошибки.

По зеркальной глади асфальта мчался черный лимузин с английскими дипломатическими номерами. Обгоняя редкие машины на пустынной трассе, он уверенно свернул на дорогу, ведущую в пригород. Дорога петляла среди пальм и кустов, благоухающих экзотическим ароматом.

Автомобиль остановился у старинного испанского дома, надежно укрытого от постороннего взгляда высокими филодендронами и орхидеями.

Из машины вышел посыльный в униформе оливкового цвета с небольшим бумажным пакетом в руке. Он подошел к забору и уверенно нажал кнопку звонка.

Калитку открыла симпатичная мулатка средних лет. Проводив гостя во внутренний дворик, который здесь называют красиво и мелодично – патио, она предложила ему передохнуть в тени бамбуковой беседки, увитой буйной зеленью.

Мужчина с удовольствием опустился в удобное плетеное кресло и, слегка позволив себе расслабиться, умиротворенно откинулся на его спинку, прикрыл глаза.

Вскоре мулатка вернулась с большим подносом в руках. Поставила перед гостем фрукты в плоской красивой вазе и кувшин с холодным соком папайи. Одарила его ослепительной улыбкой и, убедившись, что больше ничего не нужно, степенно отправилась в дом.