Он подставил мне руку, согнутую в локте и терпеливо ждал, когда я за нее уцеплюсь. А почему бы и нет? Кто может запретить мне это сделать?

Я кокетливо улыбнулась и взяла его под руку.

– Тогда, давай посидим в тихом ресторанчике. Уверен, Сонечка, ты по достоинству оценишь очарование его провинциального романтизма. Там есть все необходимое для хорошего обеда и приятной беседы. На улице слякоть и сырость, пробирает до костей. Нужно согреться и отдохнуть.

– Звучит заманчиво, – улыбнулась я, – романтизм и очарование, вкусная еда и тепло. Трудно не согласиться.

Ресторан оказался рядом. Я знала это здание, знакомое с детства. Там когда-то размещалось несколько чиновничьих контор, собранных под одной крышей: отдел образования, отдел социальной защиты населения и еще что-то, о чем я уже не помнила.

– Обрати внимание, дом конца девятнадцатого века, – Борис подвел меня к старинному кирпичному строению с большим подъездом, и остановился, – теперь немного таких осталось, а в городе их всего два. Стоит только открыть дверь и войти туда, как попадаешь в другой мир. Безудержный бег времени замедляется и замирает. И уже не хочется торопиться, не хочется покорять новые вершины, помышлять о власти, славе и деньгах. Неожиданно понимаешь, что жизнь коротка, как простое мгновение, а нам некогда остановиться, чтобы заполнить ее другими ценностями: счастьем, радостью, творчеством и общением с родными и друзьями.

Я удивленно посмотрела на своего спутника.

– Ты, правда, так думаешь? Это что-то новенькое в твоем репертуаре. Господи, Борис, сколько же всего должно было произойти в твоей жизни, чтобы ты пришел к таким мыслям?

Он не ответил и крепче сжал мою руку, как будто я могла сейчас вырваться и убежать.

На пороге ресторана встретил важный метрдотель в униформе.

– О, какие люди! – приветствовал нас радостно. – Борис Федорович, что-то вы последнее время у нас не часто обедаете, – он взял у меня зонтик и указал рукой в глубину пустынного зала.

День был будничный, время рабочее, поэтому посетителей было немного. Мы остановились у углового столика, и метрдотель услужливо отодвинул для меня стул с высокой спинкой. Я вежливо поблагодарила и удобно устроилась за столом.

– Рекомендую на будущее, – сказал Борис, окинув взглядом зал. – Это не совсем обычный ресторан, и он недоступен для широкой публики. Ты не заметила у входа вывеску? Элитный клуб-ресторан с постоянными посетителями и истинными ценителями хорошей кухни. Хотя, при наличии свободных мест, обслуживаются и случайные гости из тех, кто хочет хорошо провести время и вкусно и сытно поесть. Здесь прекрасно готовят. Авторские рецепты, основанные на различных европейских традициях, необычные мясные блюда и, особенно много блюд из морепродуктов: крабы, устрицы на льду, вяленая акула. Да что я перечисляю? Сейчас ты все можешь попробовать и оценить. Тебе здесь нравится? – заботливо спросил, наклонившись почти к самому уху.

– Да. Уютно и на самом деле романтично, – мечтательно подняла голову вверх. – А под этим сводчатым потолком, прямо-таки, угадываются образы прошлых веков. Ты был прав: никуда не хочется спешить и бежать вслед за временем, – я с любопытством оглянулась. – Занятно. Новая жизнь: старые стены и современные аксессуары, гладкие поверхности и грубая фактура камня, к тому же, еще и росписи на стенах. Думаю, здесь хорошо потрудился не один дизайнер. Стоящее место, есть на что посмотреть, что попробовать и, где отдохнуть.

– Я рад, что тебе понравилось. Всегда приятно услышать мнение специалиста. Может, ты и не поверишь, Соня, но каждый раз, когда я бываю в этом ресторане, я вспоминаю тебя. Знаешь почему? Потому что мне всегда хотелось, чтобы за столиком рядом со мной сидела ты.

– Звучит красиво, но, извини, для меня не очень правдоподобно, – в моем голосе звучала неприкрытая ирония.

– Зря ты так. Разве можно всю жизнь казнить человека за одну единственную глупость?

– Борис, не строй из себя жертву, а то я сейчас заплачу, – сказала я и подумала о сестре. Наверное, она ответила бы именно так.

– Сонечка, мы пришли отдохнуть, а не ссориться, – сказал он примирительно. – Давай отметим нашу встречу. Интимная обстановка в зале располагает к романтическому настроению и особенному состоянию души и, не будем ее нарушать.

Неожиданно послышалась тихая музыка. Казалось, она льется ниоткуда, и в то же время звучит отовсюду. Борис заметил мое удивление и снисходительно улыбнулся.

Появился официант с шампанским в ведерке со льдом. За несколько минут стол заполнился изысканными закусками. Я удивленно посмотрела на Бориса. Мы еще ничего не успели заказать и вдруг такое изобилие. На все мои вопрошающие взгляды, он отвечал все той же снисходительной улыбкой.

– Наверное, все это… стоит приличных денег, – произнесла робко, окинув взглядом стол.

– Это такие мелочи, по сравнению с тем, что я могу для тебя сделать, – он снова наклонился к моему уху, отчего я почувствовала приближение опасности.

– Тебя здесь все знают, – попыталась отодвинуться на более безопасное расстояние. – И, похоже, уважают.

– Еще бы, – высокомерно ответил Борис и достал из ведерка бутылку, аккуратно протерев ее салфеткой. – Сонечка, сейчас ты попробуешь напиток, который создан специально для праздника и интима.