– И, что ты там делала? – странно спросила Сима. – Ты там была одна?

– Нет. Сначала мы были вдвоем с хозяином, а потом появилось много народу. Ты не думай, что я сошла с ума, но эти люди были не настоящие. Это были обыкновенные игральные карты. Другими словами, марионетки, и хозяин заведения ловко управлял ими.

Сима тяжело вздохнула, но промолчала.

– Он весь вечер пил какую-то мутную бурду, а потом и меня напоил. Я до сих пор помню ее вкус. Сегодня и Борис дал мне ее выпить в стакане. Сима, так это был тот же напиток, каким меня поили на постоялом дворе. Точно, один в один.

– Что же ты, совсем дурочка, пить всякую дрянь? – в ее голосе слышалось беспокойство.

– Конечно, я не дурочка, но там не было возможности отказаться. Я пила с ним весь вечер. Было весело и очень хотелось танцевать. Но время было позднее и меня отвели в комнату, ну, совсем, как в гостинице. Уложили спать. На самом деле я не видела, кто за мной ухаживал, а только это ощущала.

– Боже мой, Соня, ты, что же была настолько пьяна? – спросила сестра. – Как же ты разболталась там, на севере. Это же надо, напиться до такой степени, чтобы тебя начали посещать видения? Назвать твое состояние белой горячкой язык не поворачивается.

– Не-е, не горячка. Вот-вот, ты правильно сказала. Это были видения. Там я видела камин. Красивый такой, небольшой, и в нем шкатулка с драгоценностями. Сима, я уверена, что он существует на самом деле, – зашептала я и взволнованно схватила сестру за руку. – Ты должна мне поверить. Кто-то передо мной открыл эту шкатулку и показывал жемчуга, изумруды, кольца с бриллиантами и перстни с разными камнями. Я не знаю все камни, которые были в шкатулке, но они были очень красивые и переливались в лунном свете. Шкатулка битком забита, как она смогла вместить все… Я хотела к ней прикоснуться, но она вдруг исчезла прямо на глазах. Все растаяло и растворилось, как видение в тумане…

– Сонечка, бедная моя, ты бредишь. Господи! Как же мне помочь тебе? Отсюда нужно выбраться. Присядь у стены и подожди, я сейчас, – она метнулась в глубину подвала.

– Сима, я говорю правду, – обращалась я в темноту. – Там была Лиза, и я видела ее так же близко, как и тебя. Ей нужна помощь, Сима, я поняла, что она надеется на нас.

Я продолжала что-то рассказывать сестре о том, что видела ночью на постоялом дворе. Она что-то отвечала издалека. Иногда голос сестры звучал громче, а порой вообще исчезал.

– Сима, – вдруг вскрикнула я от внезапно пронзившей мысли. Теперь мне стало по-настоящему страшно. – Сима! Ну, иди ко мне.

Сестра прибежала перепуганная, и принялась трясти меня за плечи, пытаясь заставить снова говорить.

– Что? Что? Не молчи. Рассказывай, я хочу тебя слушать.

Я ощущала сильное головокружение. В темноте это было особенно ужасно. Казалось, что я проваливаюсь в бездну и продолжаю медленно падать вниз.

– Сима, я поняла…теперь все поняла. Как же я раньше не догадалась? Этот постоялый двор, и страшный человек, там… – шептала я из последних сил. – Это был Борис…

– Я так и знала, – вздохнула она. – Это просто зловещая тень за твоей спиной и, похоже, она тебя никогда не оставит. Ты что же каждый день с ним тут встречалась? Хорошо, что он только напоил тебя до чертиков, а мог бы и вообще… Сонечка, – вдруг опомнилась сестра и принялась с силой трясти меня за плечо. – Сонечка…

Я пыталась слабо возражать, однако разум все больше туманился, а язык уже налился свинцом и лежал неподвижным грузом между зубов. Вдруг показалось, что я достигла дна этой черной бездны, потому что тело уже тонуло в чем-то мягком и вязком, и я окончательно отключилась.

После пробуждались слабые признаки сознания и, казалось, что меня куда-то тащат по жесткой земле. Это было против моей воли, но сопротивляться не было сил. Время от времени я открывала глаза и видела, склоненные над собой лица незнакомых людей. Их белые одежды и такие же белые шапочки наводили на мысль, что это врачи, хотя больше я была склонна предполагать, что это ангелы. Они спустились за мной, и теперь мы летели вместе. Я ощущала полет легко и свободно. При этом несколько раз видела свое перепуганное лицо, но где-то глубоко в подсознании, понимала, что это лицо сестры. Только почему она плачет?

Кто-то руководил моим телом. Я передвигалась в пространстве, не касаясь ногами пола, и скоро оказалась перед какой-то дверью. Обычная дверь с табличкой. Однако, как ни старалась, прочитать, что на ней написано, не могла. Надпись исчезала сразу, как только я приближалась к ней. Но тут дверь открылась, и я вошла в небольшую комнату. Это был кабинет. Все в нем знакомо. Я медленно прошлась вокруг большого письменного стола, села в удобное кресло и посмотрела перед собой. У противоположной стены находился старинный камин. Я видела его миллион раз раньше, но еще совсем недавно видела его… на постоялом дворе. Я встала и подошла ближе. Захотелось к нему прикоснуться, и рука послушно и плавно скользнула по орнаменту гипсовых цветов. Пальцы ощутили какой-то бугорок и задержались на нем. Неожиданно боковая стенка камина стала медленно двигаться в сторону. Я уже знала, где стоит шкатулка и через пару минут она была в моих руках. Они ощущали реальную тяжесть. На крышке – изображение Амура, пухленького и розовощекого божка с крылышками. Он привычно натягивал лук, приготовившись выпустить стрелу. Ах, хитрец, этими стрелами он беспощадно поражал сердца людей, превращая их во влюбленных. Щелкнула озорника по носу, и крышка шкатулки открылась, словно сработала пружинка.