– Стирать буду.

– Опоздал. Иди, достань учебник по литературе. Будем стихотворение учить.

Когда он вошел в кухню, сын, зажав в зубах лезвие кухонного ножа, таращился в маленькое зеркальце, стоявшее на столе.

– Я – русский человек! – прохрипел Лешка, поворачивая лицо в сторону Юрия. – Я – русский! – повторил малыш, схватился за рукоятку ножа и замахнулся им, будто разбойник кинжалом.

– Ну, ладно, хватит, – строго приказал отец. – Поехали. Что там?

– «Я – русский человек», – объявил Лешка.

Через десять минут зубрежки Юрий остановил сына.

– Достаточно.

– Там же еще одно четверостишие, – удивился малыш.

– Хватит. Если ты три выучил, то какая оценка?

– Если три, то четыре, – секунду подумав, сообщил Лешка.

– Ну, вот и достаточно, – подытожил родитель. – Талант надо выдавать экономно. Давай сначала, последний раз! – хлопнул в ладоши. – Пожалуйста.

Лешка, который уже не мог сидеть, а стоял, опираясь руками на стол, отчеканил:

– Я – русский человек.

Люблю на Кремль глядеть я в час вечерний.

Он в пять лучей над миром засверкал…

Завершив чтение, малыш умолк, ожидая вердикта отца.

– Отлично. Что на ужин?

– Салат. Яйцо. Яблоко, – без запинки доложил Лешка, укладывая учебник в ранец.

– Кроме литературы ничего проверять не надо?

Малыш покачал головой.

– Все сделал.

– Тогда еще раз повтори, какие наши действия?

Лешка вздохнул.

– Вечно ты, папа. Поужинаю, погуляю во дворе, не позднее половины восьмого быть дома.

Абрикосов-старший встал.

– Все, я пошел.

Он повернулся, дошел до двери, взял кеды, уложил их в полиэтиленовый пакет, бросил в сумку. Вдел ноги в туфли, наклонился к сыну.

– Пока.

Лешка чмокнул влажными губами небритую отцовскую щеку и, словно припомнив что-то важное, озабоченно наморщил лоб.

– Па, а если придет бандит, то ведь ему можно сказать – у нас ничего нету?

Юрий собрался с мыслями.

– Можно, но он не придет. Он ведь знает – тут нечего брать.

– Я просто скажу, дядя бандит, у нас ничего нет, – задумчиво произнес малыш, как о чем-то решенном.

Закрывая за отцом дверь, Лешка приложил руку к губам, показывая тому, дескать, помню об уговоре, не беспокойся, па.

Торопливо шагая по коридору, Юрий проигрывал возможные варианты сегодняшних событий. С этим бандитом – «приятная» новость. Вчера днем опять заявился мужик. По описанию Веры, чуть ли не два метра роста. Спросил, есть ли жалобы на газовую плиту, и, ничего не записав, ушел. Мужик этот появлялся, но тогда он был с пластырем на лице. Интересовался дома ли хозяин.

Вере газовщик показался очень странным. Испугалась. Почему Вера сразу не сказала о первом визите? Ведь Юрий приходил, гулял с сыном?

Во всяком случае, в ближайшие часы ничего страшного произойти не могло.

Сбегая по ступенькам крыльца, Абрикосов вспомнил, как Лешка заговорщицки приложил ладонь к губам при расставании. Раньше он, закрывая за отцом дверь, всегда очень громко, на весь подъезд, объявлял:

– До свидания! Приходи завтра, если сможешь!

Абрикосов оставляя малыша одного, беспокоился и стремился сделать все, чтобы отсутствие в доме взрослых не бросалось в глаза. Поэтому и прощался с сыном в комнате, заранее.

Подобный уговор существовал у них и на тот случай, если после прогулки в городе Лешка один ехал домой. Когда время позволяло, обязательно провожал сына до самых дверей. Но иногда Юрий спешил на работу, и тогда он оставался стоять на остановке, глядя, как сынишка втискивается в первую дверь автобуса или троллейбуса. По просьбе отца Лешка не махал на прощанье рукой: Абрикосов-старший не хотел, чтобы люди видели малыша одного, без взрослых.

Акула появляется в прибрежных волнах острова, когда в племени кто-то умирает. Вера Абрикосова видела этот документальный сюжет по телевизору и сильно удивилась. Особенно поразил факт терпеливого многочасового ожидания морского чудовища.

По обычаю островитян, умершего кладут на небольшой плот и во время отлива отправляют в последнее плавание.