Возле джипа стояло четверо мужиков в гражданском, но Валерка необъяснимым чутьем сразу угадал в них группу захвата. Один из них, в светлом кашемировом пальто, говорил с кем-то по мобильнику.

Прошагав метров сто, Валерка оглянулся, к джипу подъехали еще две машины, скорая и ауди.

Примерно через час ходьбы до Лакмуса дошло, что он стоит на остановке, где покупал у Ани Бельчиковой семечки. Киоски уже закрылись, и кроме пассажиров поблизости никого не было.

Валерка покрутился на остановке и заметил метрах в сорока еще одну пластиковую крышу. На этой, новой остановке, сидела компания подростков, бренчала гитара и какая-то девица выводила:

– Ты меня не понял, ты меня не понял…

Он направился к молодняку.

Едва Лакмус подошел, гитара смолкла.

– Привет ребята.

– Здорово, здравствуйте, привет старшему поколению, – нестройно, с некоторым вызовом откликнулось несколько голосов.

– Я знакомую ищу. Она у киоска семечками торговала.

Сидевший в углу здоровяк в красной куртке процедил:

– Ты не мент, дядя?

В тоне, каким был задан вопрос, слышалась угроза.

– А ты что, мальчик, самый блатной в районе? – дружелюбно уточнил Лакмус.

– Не обращайте, пожалуйста, внимания, – поднялась со скамейки девица с гитарой. – Колян ко всем цепляется.

Девушка приблизилась к Валерке.

– Вам какая торговка нужна, постарше или помоложе?

– Аня. Анна, – произнес Лакмус, стараясь не упускать из поля зрения надвигавшегося Коляна.

– Вы ее нескоро увидите, – пискнула худенькая девчонка, – Арнольд сильно побил тетю Аню, руку и ключицу поломал. Врача вызывали.

– Это правда, тете Ане гипс положили, – подтвердила гитаристка.

– Адрес не подскажете? – стараясь говорить, как можно мягче, попросил Валерка.

– Вы не найдете, там темно, – с сомнением протянула девица с гитарой и предложила, – давайте я вам покажу.

Она повернулась к здоровяку в красной куртке, нависшему над Лакмусом, и тоскливо повторила:

– Колька, ну чего ты цепляешься.

Валерку нельзя было отнести к тщедушным хлюпикам, но рядом с двухметровым Коляном он выглядел неконкурентоспособным.

Сверля Лакмуса темными злыми глазками, амбал протянул пятерню и, тыча в лицо чужака средним пальцем, пророкотал:

– Слышь, ты, козел…

Гигант не закончил фразы. Не вынимая руки из кармана штормовки, Валерка отпустил пинок, заставивший парня скрючиться в три погибели.

Видимо здоровяка не любили, так как единственной реакцией на плачевное положение Коляна был смех девиц.

Добровольный гид Лакмуса поблагодарила какого-то Леньку, отдала подростку гитару, и они зашагали к видневшимся неподалеку многоэтажкам.

– Как вас звать? – поинтересовалась девушка и, не дожидаясь ответа, сообщила, – меня – Лера. Полное – Валерия.

– Наши имена отличаются на одну букву, – откликнулся Лакмус.

Девушка засмеялась.

– Жаль, третьего никого нет, можно желание загадывать.

Проплутав темными дворам, они вышли к угловому дому. Открыв таблеткой дверь восьмого подъезда, Лера остановилась и, понизив голос, сообщила:

– Первый этаж, налево. Звонка нет. Дверь – первая справа. Только не говорите, что это я вас привела.

Девушка протянула руку и Лакмус, крепко пожав узкую ладошку, пообещал:

– Ни слова.

– Я не боюсь, просто живу здесь, – не слишком уверенно добавила Лера. Она стала подниматься вверх по лестнице на второй этаж, а Валерка прошел в коридор и постучал в окрашенную серой краской металлическую дверь. Подождав с минуту, он постучал сильней. На этот раз, судя по убавленной громкости телевизора, стук услышали. Дверь открылась. На пороге стояла Аня.

– Здравствуй, Валера, – тихо произнесла она, опираясь рукой о стену.

– Я за тобой, – выдохнул Лакмус. Он обрадовался, увидев, что выражение глаз у Бельчиковой ясное и спокойное.

Кудрявая голова с большой плешью, торчавшая над спинкой кресла-качалки, принадлежала Арнольду. Хозяин смотрел футбольный матч. Дверь в смежную комнату была приоткрыта. В центре ее висела боксерская груша, а в углу стоял тренажер.

– С кем ты там базаришь, старая? – просипел кудряш, не отрываясь от телевизора.

– Уходи, – покачала головой Бельчикова, – Арнольд тебя убьет. Видишь, что со мной сделал?

Только тут Лакмус заметил гипсовую повязку. У него потемнело в глазах, и Валерка испугался, что может произойти непоправимое.