Гриф инстинктивно сопротивлялся. Он отчаянно держался за сознание, и скользил по ментальным лучам света так же, как скользил бы по нормальному лучу призмы. В этих лучах было что-то абсолютно аномальное, но у него не было времени анализировать эффект. Гриф нашел частоту и блокировал ее. Вцепившись пальцами в замок оружейной сумки, он пытался развернуть необычно пульсирующие лучи.

Сражение, которое защитник вел, чтобы вытолкнуть слепящие ментальные лучи из своего сознания было не похоже ни на один из боев, в которых ему когда-либо довелось побывать. Он учился в процессе — ничего так не способствует получению знаний, как прямая необходимость.

Увеличив усилие, Гриф смог запутать и сжать лучи достаточно надолго, чтобы очистить сознание. Он не колебался. Защитник чувствовал, что второе нападение уже на подходе, а он слишком ослаб от первого сражения, чтобы справиться с ним.

Мысленно он изучил путаницу призма-лучей, которую только что создал, понимая, что она уже заглушила и нейтрализовала себя. Он знал, что нужен барьер от следующего удара призма-луча. Единственное, что может остановить призму — призма еще большей мощности.

Не полностью понимая, как у него это получилось, но желая выжить любой ценой, Гриф мысленно захватил распадающиеся лучи от первого нападения. Он коснулся своего замка и осторожно попытался укрепить рассеивающуюся частоту, отсылая ее назад к источнику с положительной, а не нейтральной силой.

Никогда раньше он ничего такого не делал, и гневный рев, эхом прокатившийся по ущелью мгновение спустя, застал его врасплох так же, как и все, что случилось ранее. Кричал человек, нетвердо стоящей на ногах у широкого входа пещеры.

— Ублюдок, ты почти так же силен, как я, а это кое-что значит.

Гриф открыл глаза, не ослабляя сильный ментальный захват на рассеивающейся частоте. Он знал, что другой защитник остановил лучи, которые Гриф пытался отослать назад к их источнику. Еще он ощутил, что, если даже на секунду ослабит свою власть, тот другой одержит верх.

Ментальная ничья оставила Грифа физически беспомощным. Ему понадобится каждая унция силы, чтобы отразить атаку противника на свое сознании.

Закутанный в плащ человек, которого Гриф собирался перетащить в тень, закашлял и медленно сел. Он посмотрел на застывших в противостоянии защитников и отбросил капюшон плаща.

— Ну и ну, — хрипло сказал Ишен Раккен, — какой любопытный поворот событий. Я всегда задавался вопросом, что случится, если два защитника начнут сражаться. Интересно, что происходит в ваших умах?

— Надень на него твист, — сквозь зубы процедил другой защитник. — Поспеши. Он гораздо сильнее, чем я предполагал.

— Конечно, Taргин, — успокаивающе произнес Раккен. — Я обо всем позабочусь. В конце концов, мы партнеры, верно?

Гриф не мог защититься от Раккена, когда банкир набросил на него твист — устройство, которым на границе вяжут бандитов.

Несколько минут спустя Грифа перетащили в пещеру. Потом вниз по короткому коридору из неизвестного серого металла в маленькую комнату, обшитую панелями из того же самого материала.

Когда он лежал связанный и беспомощный на полу комнаты, энергия, бившая в мозг, наконец, ослабла.

Гриф посмотрел на другого защитника, который, прислонившись к двери комнаты, глубоко дышал, чтобы восстановить силы.

— Значит, не было знаменитой смерти в руках бандитов, — заметил Гриф. — Я терпеть не могу, когда реальность разрушает хорошую легенду, Taргин.

— Реальность, которую я создам с помощью корабля из призмы, находящегося в этой горе, сотворит легенду, которая просуществует тысячи лет, Чассин, — с мрачным удовлетворением отозвался Таргин. Он повернулся к Раккену: — Раздень его.

Раккен поглядел на Taргина.

— Зачем? Все, что нам нужно, его оружейная сумка.

— Глупец. Ты действительно думаешь, что все оружие Защитника находится в его сумке? Тренированный защитник почти из всего может сделать оружие. Раздень его. Он не представляет опасности, пока находится в твисте. Когда закончишь, я обыщу его одежду. Тогда можешь вернуть ему брюки и рубашку. Тем не менее, мы оставим его босиком. Хорошая пара ботинок — потенциальный инструмент для умелого человека.

Ишен Раккен навис над пленником, снимая одежду Грифа. Tагрин все тщательно обыскал, вытащил несколько маленьких металлических полосок и затем бросил одежду на пол.

— Одевайся, — приказал он.

Гриф медленно надел свою одежду. Твист позволял только очень медленные и осторожные движения. Его мускулы ослабли и дрожали от ментального боя, который он вел ранее.

— Пока о нем можно не волноваться, — решил Таргин и невесело улыбнулся своему пленнику: — Мы поговорим позже, Чассин.