Пасюк сидел возле приметного остатка от некогда высоченного странного памятника. Торчал на виду, совершенно нахально не таясь, грустно смотря прямо перед собой. Дунаю стало стыдно заранее, едва только заметил крысопса. Тот точно почуял его задолго, вот и присел на нагревшуюся от дневного тепла плиту, ждал, уставившись в сторону появления пластуна.

«Здравствуй, друг»,– Дунай легонько коснулся мыслей четвероногого. Тот вздохнул и отвернулся в сторону, задумчиво уставившись в сторону серых низких туч. Пластун подошел, протянул руку, мягко погладив крепкую шею. Крысопес вздохнул еще печальнее, но так и не повернулся к нему. Обиделся, что еще сказать? То-то, Дунай, будешь знать на будущее, как оставлять друзей в стороне, даже беспокоясь о них. И вот, если уж честно, не глупо ли он поступил? Еще как… мало ли как все обернулось бы в составе шайнов, окажись рядом юркий и опасный Пасюк. Но тут Дунай вспомнил Хана, его скорость, удары мечом и выбросил из головы ненужное сожаление. Прошлого не воротишь. И друг сидит себе, живой и целый, разве что остатки правого уха стали еще меньше.

«С кем подрался-то?» – Пластун силой повернул к себе голову Пасюка. Тот недовольно ворчал, пытался злобно скалить зубищи, но сдался. Грустно и тоскливо посмотрел на Дуная из-под надбровных дуг, поднявшихся треугольником. Вся морда чудовища настойчиво укоряла пластуна, не давая ему шанса на прощение и извинения.

«Ну прости, прости»,– Пластун прижался к теплой короткой шерсти на голове Пасюка. Вдохнул резкий запах зверя, ставший таким знакомым, почувствовал легкую дрожь внутри. Дунай радовался живому крысопсу, нашедшему его с помощью только ему и известного маяка. Горячий шершавый язык лизнул ладонь пластуна, Пасюк еле слышно заурчал. Видно, ему совсем не хотелось что-то говорить, и радость зверюга показывал так, как мог.

– Идти надо… – Дунай достал из кармана на поясе оторванный кусок нижней рубашки, полученной от шайнов с прачечной. Хорошо обустроились наезжие, все продумали, вплоть до отдельных людей для постирки вещей. Плохо, что не вышло найти что-то еще. Девушка, которую предстояло найти, точно хороший разведчик. Почти ничего не оставила после себя, и это практически дома. Если за дом считать Форпост. Молодцом оказался гао-шайн Ли, додумался поискать отданные в стирку вещи. Лишь бы кусок ткани сохранил хотя бы остатки собственного запаха девушки, иначе что может выйти у Дуная? Вряд ли что хорошее. Благо что кто-то из гао слентяйничал и убрал вещи в закуток, где и обнаружил их Ли.

А пожить пластуну еще как хотелось. Айгуль следовало найти, привести назад и дальше решать свою судьбу в честном поединке. Кешайну со шрамом, пообещавшему ему поединок, Дунай доверял. Этот враг, раз так сказал, так и поступит. Хотя пластун не сомневался, что, будь какая надобность, этот самый Хан ударил бы в спину, нисколько не задумываясь. Эх и наживет с шайнами бед Кремль, если не подготовиться.

Это не нео, и даже ни разу не встреченные Дунаем шамы. Народ куда серьезнее, подготовленнее и упорнее. Сколь годков-то Кремль, после того как люди смогли выйти наружу и снять костюмы высшей степени защиты, воевал со всем окрестным отребьем? То-то и оно, что давненько. А вот, поглядишь ты, появились пришлые кочевники, и проблем видится больше. И все предыдущие напасти как-то разом отступили, показавшись пластуну не такими уж и значительными, смазанными рядом с ровными рядами упорных шайнов.

Друг внимательно нюхал поднятую к его носу тряпицу. Встал, отряхнувшись, и двинулся к темнеющему впереди завалу. А ведь верно, как сказал Ли, именно здесь ее вроде как видел какой-то заплутавший маркитант. Вывели Дуная очень точно, осталось лишь найти след.

Пасюк спокойно и неторопливо бежал впереди, явно направляясь к развалинам. Странно, ведь говорил Ли о том, что девушку утащили в уцелевшее здание. Но своему верному проводнику пластун доверял полностью. Чутье крысопса ни разу не подводило до сих пор, глядишь, что и в этот раз не подведет. Лишь бы попасть куда надо, а там и видно будет, что да к чему.

Разве что опасался Дунай неизвестности. Шайны про Властелинов Колец ничего и не знали. Так, слухи какие-то да домыслы от маркитантов, что изредка с теми пересекались. Кто да что, сколько, чего под землю полезли? Ничего не понятно и совсем уж ничего не известно. Да, живут под землей, в одном из Колец. А может и не в одном, кто его знает?

Отваживают от себя любых серьезных противников, так что просто мама не горюй. Говорили шайны, что их первый отряд решил с наскока взять один из входов в Кольцо. Так тамошние жители, значит, взяли и напустили на кочевников демонов. Те выскочили, свистнули, дунули да плюнули… и порвали с полсотни находников [12] . Да так, что только полетели клочки по закоулочкам. Ну что сказать? Про демонов один из выживших кешайнов толком ничего и не сказал. Так, наврал чего-то о том, что, дескать, не поспевали они за ними, как ни старались. Эка невидаль, право слово. За ним-то, за Дунаем, в составе они тоже не поспевали особо. Если бы не кешайн со шрамом, что зовется Ханом, так и утек бы пластун. Кешайны, конечно, воины куда как неплохие. Но только не супротив дружинников из Кремля. А вот то, что этих стойких и умелых воинов слуги Колец разметали свистом… интересно.

После этого уже, как понял Дунай, шайны договорились с Властелинами о проходе через Кольцо. Да уж, интереснее некуда, ничего не скажешь.

Сам-то он, конечно, тоже кое-что слыхивал средь маркитантов. Да и старики изредка, когда в настроении оказывались, рассказывали разное. Мол, во времена Войны Кольца берегли город, а не наоборот. Что врагов, что русских людей наколбасили там будь здоров. Но дело свое эти рубежи обороны сделали, и био сейчас вокруг крепости куда как меньше, чем могло бы быть. А вот то, что сейчас Кольца смертельны для человека, ведали многие. Рассказывали разное, бывало, но и того хватило для настороженности пластуна. Сидя напротив хайна в маске, Дунай и не думал показывать, что знает что-то о Кольцах. А сам взвешивал в голове и вспоминал все когда-то узнанное и услышанное.