Из небольшой дырки, откуда доносился этот медленный шаг, внутрь попал крохотный светлый лучик. Пластун очень и очень тихо взглянул в нее, так чтобы вниз от его движения ничего, не приведи Перун, не посыпалось. Смотреть вышло не очень-то удобно, но хотя бы что-то рассмотреть стоило. И вышло, на его бедную голову, которой и так доставалось за несколько суток. Да уж, больше никак и не сказать.

Внизу шел… человек? Что-то высохшее, обтянутое сухой желтоватой кожей, с длинными узловатыми руками. Вытянутый лысый череп со странной косичкой на самом затылке, рыжая хламида, закрывающая торс. Отсюда, сверху, морщинистое чудо казалось совершеннейшим уродом. С непропорционально огромной головой, широкими плечами и странно большими ступнями. Вот они-то поразили пластуна больше всего остального своими размерами и длиннющими пальцами, совершенно ненормальными для человека. Двигалась эта дивная скотина странновато, низко нагибаясь к еле видимому полу. Водила головой по сторонам, принюхивалась и чуть шевелила большими ушами.

В правой руке существа торчал посох с остро отблескивающим от горящего громоздкого фонаря верхом-наконечником. Солидное такое перо, вырастающее из изогнутого древка, внушало уважение. Дунай сразу же отметил, как существо держало его в руках. Воинскую сноровку не спрятать, даже если сильно захотеть. Сразу становилось ясным, что орудовать этим, с виду неказистым и неудобным, оружием существо умеет хорошо. Вон как, со стороны и незаметно, посох плавно переместился вслед за движениями головы. Да уж, чем дальше, тем путешествие становится все страннее.

Шарк… стук… шарк… стук. Дунай расслабился лишь с возобновлением звука. Все то время, когда оранжевохламидный уродец стоял внизу, пластун ждал от него гадости. Но нет, пронесло. Шарк и стук переместился еще дальше, совсем удалившись от пластуна и крысопса. Лишь когда он совсем затих, Пасюк двинулся дальше.

«Очень опасный».– Крысопес протяжно, как только он и умел, мысленно вздохнул.

«Совсем?» – Дунай замер, почудился треск в стенке короба. Но нет, точно почудилось.

«Совсем.– Пасюк снова замер.– Тяжело драться, быстрый».

Дунай не стал задавать вопросов. Опасно, значит, так и есть, следует поостеречься.

Ползти, извиваясь аки червь, пришлось не так уж и долго. Скоро впереди появилось светлое пятно, к которому тут же тихо подобрался Пасюк.

«Надо ждать».– Крысопес явно принюхивался.

«Есть кто внизу?»

«Двое. Недалеко».

«Подвинься».– Пластун подполз ближе, осторожно выглянув в проем перед собой. Свет явно шел от светильников с фитилями – не от факелов, точно. Воздух снаружи лаза двигался хорошо, пламя от поленьев с пропитанной горючим веществом паклей дергалось бы из стороны в сторону. Но никаких прыгающих теней по краю проема – ровный, слегка рыжеватый свет. Так что там внизу-то?

Людей, и верно, оказалось двое. Высоких, хотя и не особо мускулистых парней, было видно плохо – они стояли чуть впереди, на каком-то повороте. Один, видно старший, что-то явно выговаривал подчиненному. Тот кивал головой, стыдливо опустив ее вниз. Оба со стороны выглядели очень похожими, что Дуная совершенно не удивило. Как еще сейчас-то, когда стоит видеть «своего» издалека? Так что и эти ничем от других группировок, банд и кланов не отличались. Да, люди, одетые в довольно яркие рыжие балахоны, перетянутые в поясе толстыми ремнями. Цветастые накидки наверняка нужны только для внутреннего использования. Выйди в них в город – и все, пиши пропало. А здесь-то, в глубине потайных ходов, самое оно то. Сразу позволит увидеть чужака издалека, так сказать.

«Старший» придерживал рукой длинный кривой меч, практически без ножен, висевший в коротком «кармане» пояса. У провинившегося караульного оказалось короткое копьецо с широким наконечником. И не особо маленький кинжал на поясе. Огнестрельного оружия не заметно ни у того, ни у другого. И то хлеб. Тот, что ругался, несколько раз при этом дернул головой вбок. Каждый раз, как это происходило, второй испуганно вздрагивал. Чего это они, интересно?

Оп… Дунай немного порадовался. Причина постоянного оглядывания «старшего» куда-то вбок выяснилась. Вот оно чего… Это же он меняет часовых, не иначе. Убирает в чем-то проштрафившегося, а тот и боится наказания. Строго, ничего не скажешь. Да и верно, слишком много зависит от охраны важных постов. Ну и ладно, давайте меняться, это пластуну только на руку. Да и замена, если уж прямо говорить, явно не равноценная. Провинившийся «рыжий» пусть и не богатырь, но жилистый, эвон как канаты под кожей голых предплечий вздуваются. А менять пришел, смеху-то, чистый шибздик. Совсем молодой мальчишка, худой, с кривыми ногами и чересчур рано выросшей в величину головой, потешно ворочавшейся на тонкой шее. И неопытный, что тоже верно.

Пацаненок внизу, вместо того чтобы занять позицию посередине, наблюдая в обе стороны, принялся ходить. Так и бегал, как заведенный, поворачиваясь на месте, когда доходил до одному ему понятной остановки. Раз… и побежал назад, совершенно не замечая ничего позади самого себя. Два… и в обратную сторону. Три… и снова не оборачиваясь. Четыре…

Спустился Дунай из лаза быстро и тихо, скользнув к монотонно шагающему в сторону смерти часовому. Дальше – дело техники: догнать, ударить… разве что не до смерти, ни в коем случае. Сейчас он ему еще и расскажет все, что знает. Пластун бесшумно оказался за его спиной, ударил коротко, метя кулаком в затылок. Тут тоже надо знать, как бить, особый подход важен. Особенно с силой и весом кремлевского воя, пусть и пластуна. Ударишь чуть сильнее, и все, нету «языка», есть мертвяк.

«Рыжий» сполз по стене, закатив глазенки. Пластун подхватил обмякшее тело, не дав упасть копью, чтобы не звякнуло наконечником. Привалил парнишку к стене, споро стянув руки его же поясом. Пасюк уже стоял у поворота, втягивая воздух. Дунай не стал проверять проход, раз крысопес не насторожен. А тот коридор, над которым он полз, контролировать сможет и сам. «Старший» рыжехламидный ушел не в ту сторону, так что и проверка будет не с той стороны. Вот только как быть с тем существом, что встревожило Пасюка? Ладно, Перун не выдаст, так и мутант зубы обломает. А что тут с его пленным?