Шрифт:
Джон вколотил гвоздь в центр белого креста на пне и повесил на этот гвоздь одну из ламп. Затем капитан и боцман подошли к подножию дерева с развилкой. Развилка эта находилась высоко над их головами.
– Ты хочешь залезть туда и поставить лампу в развилку? – спросила Сьюзен.
– Нет, боцман. В этом не будет никакого проку, потому что только ты или я сможем залезть туда и зажечь маяк. Надо повесить лампу там, где ее сможет засветить кто угодно из нас…
– Кроме Роджера, – внесла поправку боцман, – ему еще не разрешают пользоваться спичками.
– Это верно, – согласился капитан Джон. – Так что можно вешать лампу не ниже той высоты, до которой сможет дотянуться Титти. Но если мы повесим маяк слишком низко, от него не будет никакого толка – мы просто не увидим его из-за кустов. Иди в гавань и встань за пнем, как можно ближе к воде.
Сьюзен вернулась обратно и встала по другую сторону пня, торчащего примерно в десяти метрах от воды. Пригнувшись, она отошла к самой кромке берега.
– Ты видишь развилку? – спросил ее Джон.
– Вижу, – отозвалась Сьюзен.
Джон приложил руку к стволу дерева так высоко, как только мог дотянуться.
– А мою руку ты видишь?
– Да.
– А теперь? – Он медленно начал опускать ладонь вниз, не отнимая ее от ствола дерева.
– Теперь не вижу, – крикнула Сьюзен.
Джон поднял руку на несколько дюймов.
– А, вот теперь вижу, – сообщила Сьюзен.
– Бери свисток и вызови сюда Титти, – скомандовал капитан Джон. Боцман Сьюзен дунула в свисток. Титти и Роджер бегом примчались в гавань. Джон продолжал держать руку на стволе Дерева. Он попросил Титти проверить, сможет ли она дотянуться до такой высоты. Оказалось, что может, хотя и с трудом.
– Отлично, – сказал капитан Джон.
– А зачем это? – полюбопытствовала Титти.
Капитан Джон не ответил. Он вколотил в дерево гвоздь чуть повыше того места, где была его ладонь. А затем повесил на этот гвоздь вторую лампу.
– А теперь посмотрим, сможешь ли ты открыть лампу.
Матрос Титти поднялась на цыпочки и распахнула дверцу лампы.
– Но зачем все это? – снова спросила она.
– Увидишь, как только стемнеет, – ответил капитан Джон.
– Я не могу достать до нее, – сказал Роджер после нескольких тщетных попыток.
– А тебе это и не нужно, – отозвался Джон.
– Тебе это не понадобится до тех пор, пока тебе не позволят самому зажигать спички, – пояснила боцман, – а к тому времени ты уже достаточно подрастешь.
Как только начали сгущаться сумерки, весь экипаж «Ласточки» снова пожаловал в гавань. Джон передал матросу коробку спичек, и она засветила свечки в обеих лампах. Юнга внимательно наблюдал за ее действиями. Затем все четверо погрузились на борт корабля.
– Роджер уже должен спать, – напомнила боцман.
– Это займет совсем немного времени, – заверил ее капитан Джон. – А оставить его одного в лагере мы не можем.
– Все равно я еще не хочу спать, – заявил Роджер.
Они начали выгребать в озеро. Быстро темнело, на небе высыпали звезды. В лесу перекликались совы. Очертания дальних берегов озера были уже неразличимы на фойе темных холмов. Сами холмы темной громадой выделялись на фоне звездного неба – казалось, они были налеплены на него. Потом небо затянули тучи, и юные мореплаватели уже не могли даже сказать, где проходит граница между небом и землей.
Неожиданно в темноте высоко над озером ребята заметили яркий проблеск пламени. Затем еще один, и еще, а потом вспышка бледного света высветила поднимающееся кверху облако дыма. Все четверо, не отрываясь, смотрели в ту сторону, и им казалось, будто они видят маленькое освещенное окошко, прорезанное высоко в черной стене. И пока они смотрели, в клубах дыма появилась человеческая фигура – она словно выпрыгнула из темноты, выделяясь черным силуэтом на фоне огня, и принялась проворно затаптывать пламя. Огонь погас – словно на окно опустили черную непроницаемую штору. Затем взвилось новое пламя, и снова около него очутился человек. Языки пламени исчезли, и не было видно больше ничего – только чернильная тьма.
– Это дикари, – сказала Титти. – Я так и знала, что в тех лесах кто-то должен скрываться.
– Это углежоги, – припомнил Джон. – Туземцы на ферме спрашивали, не видали ли мы их. Мы бы заметили их еще раньше, если бы плавали в эту сторону.
– Они так похожи на дикарей! – выдохнула Титти. – Давайте поплывем туда и посмотрим на них.
– Сейчас мы этого не можем сделать, – напомнила боцман Сьюзен.
– Как мы вообще собираемся вернуться домой? – поинтересовался Роджер. – Не видно ни зги.