Возле города река немного замедляла свой бег. Ясноструй являлся судоходным на протяжении многих миль, и когда-то легкие яхты скользили по волнам на запад и восток, перевозя многочисленные товары и пассажиров. Сейчас белые паруса были редкими гостями даже в столице, хотя речной путь все еще считался безопасным.

Солнце давно ушло на восток, воздух ощутимо посвежел. Юни натянула куртку и побрела в обратном направлении.

Овар уже был дома. Ужинали в молчании - маг не любил разговоров за едой. Вот после - сколько угодно. И сегодня он не торопился начинать разговор, исподлобья рассматривая свою гостью и хмуря брови.

– Что?
– Девочке быстро надоела игра в гляделки.

– Сегодня на совещании я рассказал о твоей проблеме, - неторопливо произнес маг. Юнона непроизвольно дернулась, и он резко пресек возможные вопросы.
– Не все. О твоем происхождении ни слова. Градоправитель обещал подумать. Тебе подберут приемную семью.

– Что?!
– Юнона недоуменно уставилась на Овара, решив, что ослышалась.

– Тебя возьмут в семью, - хмуро повторил волшебник.
– У тебя будут родители.

– Вы с ума сошли?
– Растерянно пробормотала девочка.
– У меня есть семья! У меня есть родители! Мои, родные! Чужие мне не нужны!
– С каждым словом ее голос повышался, и под конец она уже орала. Как он может предлагать ей такое?! Как он вообще может ей такое говорить?!!

– Если тебя не возьмут в семью, значит, устроим тебя в подмастерья, - жестко отрубил Овар.
– Ты должна жить своей жизнью. Найдем, к чему у тебя талант, пристроим к делу. Нет, не думай, я не гоню тебя. Будешь жить у меня столько, сколько понадобится.

– Да с чего вы вообще взяли, что я останусь?
– Взвизгнула Юни, вскакивая на ноги. Ее несло, и она сама это понимала, но остановиться уже была не в состоянии.
– В этом городе, в этом мире?

– А ну, успокойся!
– Рявкнул маг и, конечно, добился прямо противоположного эффекта.

– Я не собираюсь жить здесь! У меня есть дом, мой дом, я хочу туда вернуться! Вы не можете или не хотите мне помочь - плевать! Ваше право.

– Ты не сможешь вернуться!
– Стукнул рукой по столу маг.
– Пока стоит Барьер... Тебе некуда идти, девочка. Пойми и смирись!

– Никогда!
– Взвизгнула девочка.
– Мне есть, куда идти. Я могу вернуться в северные леса к оборотням! Могу пойти на восток к этому вашему страшному-злобному-непобедимому-как-там-его-еще-звать Венджеру!

– Ты действительно веришь, что я позволю тебе совершить такую глупость?
– Искренне изумился маг.

– Конечно, к чему такие сложности!
– Истерично рассмеялась Юни.
– У тебя же есть хороший яд. Которым ты крыс травишь!

– Хватит!
– Маг прищурил глаза, и воздух ощутимо заискрился.
– Успокойся немедленно. Этот разговор ни к чему не приведет. Отправляйся к себе в комнату. Я поговорю с тобой, когда ты будешь готова к разговору.

– Вы не сможете диктовать мне, что делать, - яростно прошипела Юни.
– Я просто сбегу!

– От мага?
– Овар язвительно прищурился.
– Немедленно вернись к себе!
– Тут же заорал он.

Воздух вокруг Юноны сгустился, стало трудно дышать. В горле и так стоял ком - неосторожные слова волшебника окончательно пробили хрупкую плотину рассудка, и теперь в душе девочки кипела гремучая смесь обиды, разочарования, страха, упрямства и боли. Маг вскинул ладони, засветившиеся тусклым светом, и Юни осознала, что стоит на пороге своей комнаты. Она влетела внутрь, яростно хлопнула дверью об косяк и, с размаху упав на кровать, разрыдалась.

К завтраку Юнона не вышла. Свернувшись клубочком под одеялом, она слышала тяжелые шаги хозяина дома. Овар несколько раз проходил мимо ее комнаты, останавливался, но внутрь так и не заглянул.

Наконец, хлопнула входная дверь, и Юни тут же подорвалась с постели. На обеденном столе под белой салфеткой стоял приготовленный завтрак. Рядом лежала записка. Девочка схватила ее, мазнула взглядом и, сердито зашипев, скомкала. За эти дни у нее ни разу не возникло возможности попросить мага ознакомить ее с местным алфавитом. Остывшие гренки Юни проглотила, не чувствуя вкуса. Сполоснула сковородку с чашкой и задумалась. Куда и как надолго ушел Овар она не знала. Но сидеть в четырех стенах не собиралась.

Какое-то время было убито на приведение себя в порядок. Наконец, результат, отразившийся в зеркале, удовлетворил Юнону. В конце концов, прежде чем продолжить путь, стоит хотя бы собраться. Она пойдет одна, дорогу она знает плохо, значит, стоит заранее позаботиться о провизии.

Однако дальше ее ждал неприятный сюрприз: входная дверь ни под каким видом не желала открываться. Юнона пыхтела, шипела и ругалась вполголоса, изо всех сил налегая на запоры, но видимого результата эти действия не приносили. Длинная ручка послушно поворачивалась под пальцами, но сама дверь даже не шелохнулась.