– Вот тебе и первый бал Наташи Ростовой!
– Выдавила Юни, рассматривая, как напоровшаяся на магическую защиту тварь рассыпается пеплом.

Идея магов была бы гениальной, если бы не одно "но" - дергающаяся нежить подожгла сам шатер, и теперь полотнище весело дымилось, увеличивая прореху. Огонь погас, как только упырь полностью рассыпался, но новеньким "окошком" тут же заинтересовались еще несколько тварей.

Магический огонь уничтожил и их, но у самого шатра теперь было два полноценных входа. Слева подобрался отряд лучников под предводительством все того же эльфа. Тяжелые стрелы с гранеными наконечниками не могли упокоить нежить окончательно, но, по крайней мере, отогнали не в меру ретивых особей.

Расслабляться было рано - послышался протяжный свист, и шатер задрожал, а потом и вовсе покосился. Юни покосилась на жерди, поддерживавшие свод - нет, скоро завалится. Скоро наступило быстрее, чем ожидалось, но, к счастью, полог не рухнул разом, потому что один шест, врытый, видимо, глубже и надежней других, притормозил общее падение. Как раз все успели выбраться.

Юни проводила взглядом соседок, метнувшихся к шатру рядом. Сложив два и два, пришла к неутешительным выводам. Один из парней, притормозив, махнул ей рукой, но она отрицательно качнула головой. Эти времянки не резиновые, и нет никакой гарантии, что новое убежище не развалят так, как и предыдущее. И не факт, что также без жертв.

Раздумывать посреди прохода было не лучшей идеей - ее тут же заметили. Пришлось бежать, петлять между шатрами, прятаться, сбивать упырей со следа. Они не усердствовали - добычи было много. То тут, то там кипели ожесточенные схватки. Люди старались не приближаться к нежити лишний раз, нанося удары наверняка, и только оборотни парами плясали в плотном кольце. Магов видно не было, но частые огненные вспышки свидетельствовали, что те тоже время даром не теряли.

Нежити было не то, чтобы много - десятков шесть против почти полутора сотен повстанцев. Но одно дело обговоренный на словах план обороны, и совершенно другое - реальность. Сметя ряды защитников в первые минуты атаки, теперь нежить не давала им собраться для эффективной обороны.

В отличие от людей нежить не уставала.

Юни споткнулась и в ужасе зажала рот ладонью. Для этого мужчины война закончилась. Над ухом свистнула стрела, и девочка побежала вперед. По-хорошему, ей следовало бы найти укрытие и затаиться, но в царящей вокруг суматохе она просто растерялась. Куда бежать? Где безопасно?

Сзади послышался рев, и она снова понеслась между палатками. Многие из них были скособочены, некоторые повалены, а какие-то стояли невредимыми, и по их бокам плясали разряды молний.

Не снижая скорости, Юнона обернулась посмотреть, не гонится ли кто за ней, и с размаху влетела в не ожидавшего подобного нападения мужчину. Тот покачнулся, но устоял, а вот Юни упала. Неловко повернулась, отбросила попавшую в глаза прядь и столкнулась с ледяным взглядом водянистых глаз.

– Упс.

– Ты?!
– Кажется, Венджер сам не верил собственным глазам.
– Ты, что, жива?!

– Да, облом тебе, как видишь, - протараторила Юни и вскочила на ноги.

Впрочем, Венджер не спешил атаковать ее, пребывая в странно благодушном настроении.

– А ты везучая, - лениво заметил он.

– Не жалуюсь, - кивнула Юни, продолжая краем глаза следить за врагом и одновременно осматривая окрестности.

Северо-восточная окраина лагеря была сметена - овраг нежить обогнула. Сами упыри сруб просто перелезли, а потом, видимо, сюда пришелся удар магии, разворотивший и раскидавший тяжелые бревна. Сам Венджер стоял за границей лагеря, и Юни судорожно вздохнула, увидев свежие полчища, стоящие на опушке. Сколько же их, в конце-то концов?!

– Нравятся?
– Весело крикнул маг.
– Сейчас твои друзья немного разомнутся, и я направлю к ним свеженьких.

– Зачем?
– Простонала Юни. Своего часа ждали, на первый взгляд, не менее полусотни упырей. Значит, шансы повстанцев резко снижались.
– Зачем тебе это все? Пожалей людей!

– Пожалеть?
– Кажется, эта идея Венджера удивила.
– Они обратили оружие против меня. Девочка, они прекрасно знали, что их ждет. Тебя пугают человеческие жертвы? Поверь, если я позволю подобному мятежу повториться, жертв будет куда больше. Нарваннцы должны уяснить раз и навсегда, что я правитель Нарванны.

– Правитель?
– Говорить подобные вещи не стоило хотя бы из соображений безопасности, но во взбешенном состоянии инстинкт самосохранения у Юноны засыпал.
– Ты называешь себя правителем? Ты высокомерный ограниченный тип, воюющий с кучкой вчерашних крестьян? Профессиональных бойцов среди них раз-два и обчелся, а ты двинул против них армию нежити и страшно горд этим. Правитель? Правитель заботится о своей стране, а ты десять лет ее завоевать не в состоянии! Да в удаленных уголках Нарванны о тебе даже не слышали! Правитель! Полстраны тебя ненавидит, вторая половина считает выскочкой, а ты влачишь полунищенское существование! Видала я твой дворец, правитель, и знаешь, многие бедняки живут роскошней, чем ты!