– Ты поэтому стал… ну… – она задумалась, подбирая слова.

– Форму изменил? – Изобретательница кивнула. – Почти. Все произошло слишком быстро, а проверять, действует ли тут магия, не было ни сил, ни времени. В этой ипостаси я левитирую без каких-либо усилий. Воздух – моя стихия. И здесь его, слава Эрашу, предостаточно. Падать неведомо куда, пусть даже и в твоей компании, солнышко, мне уже порядком надоело, – широкая улыбка в изображении клыкастой драконьей пасти смотрелась странновато. Но Ашку она не отпугивала, скорее наоборот – завораживала. Вот бы еще зубы потрогать, а еще лучше один выпросить потом для создания какого-нибудь жутко сильного амулета… это же дракон! Настоящий! Существо, от рождения пропитанное магией. Мечта во плоти! Так близко оборотня в его зверином облике девушка не видела никогда. Да что там! Она и издалека за этими волшебными существами не имела чести наблюдать. Разве что в зачитанной до дыр книжке.

– А магия может не действовать? – зацепилась за его слова изобретательница.

– Сейчас проверим! – Арэт с силой выдохнул. Подчиняясь золотистому потоку, мелкие облачка стали сливаться воедино и уплотняться, на глазах образуя копию змееподобного ящера с четырьмя когтистыми лапами и роскошной гривой. Сизый дубликат зевнул, дернул хвостом и послушно свернулся кольцом, подобрав под себя конечности. – Перебирайся! – скомандовал оригинал восхищенной девушке. Следующая порция драконьего дыхания предназначалась ей. Мягко обдав девичью фигурку золотым жаром, она мигом просушила и ее одежду, и растрепанные волосы.

– А он не развалится? – спросила Ашка, с опаской ступая на своеобразное «гнездо».

– Я поймаю! – усмехнулся Эльт-Ма-Ри. Его звериное тело окутало яркое сияние. Лапы начали удлиняться, а туловище, наоборот, укорачиваться. Через несколько секунд оборотень стоял уже рядом с девушкой в привычном ей человеческом облике. Он был полностью одет, хоть и несколько неряшливо для всегда идеального Арэта. Вновь сгустившийся мрак развеяли пушистые светлячки магических огоньков, созданных блондином. Они повисли, точно крошечные фонарики, вокруг творения, шкура которого, увы, не сияла так, как у прототипа.

– Поговорим? – предложил мужчина, сев рядом на слепленного из магии и облаков дракона и дернув Ашку за упавшую на лоб прядь.

– Здесь? Сейчас? – немного поежившись, уточнила изобретательница. Нет, ей не было холодно, наоборот… она просто ощущала некоторую неловкость, находясь так близко к собеседнику. Восседать на его второй ипостаси – да сколько угодно! Ни стеснения, ни стыда… одно любопытство и восхищение тем потрясающим образцом, бока которого сжимаешь ногами. А вот наличие тут блондина, задумчиво взирающего на нее, несколько смущало.

– Почему нет? – пожал плечами он. – Где мы, я могу только догадываться! Как выбраться, тоже пока не представляю, – начал перечислять дракон, но, заметив, как мрачнеет его спутница, сжалился и с энтузиазмом произнес: – Зато есть один неоспоримый плюс! – Он придвинулся еще ближе и обнял девушку.

– Это какой же? – растерянно пробормотала она, больше озабоченная в этот момент горячими руками мужчины, поглаживающими ее по плечам, чем какими-то там плюсами, минусами и прочими знаками.

Отодвигаться Ашель не пыталась, она вообще перестала шевелиться, даже дыхание непроизвольно замедлила, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Рядом с Арэтом ей не было страшно в призрачной ловушке, в которую ее… то есть их затащили. Страшно-то не было, угу, но… было как-то уж слишком волнительно. Что и беспокоило.

– Здесь нам вряд ли кто-то помешает, – ухмыльнулся дракон и, полюбовавшись выражением ее симпатичного личика, отпустил наконец застывшую как статуя изобретательницу. После чего спокойно, если не сказать – лениво растянулся во весь рост на довольно материальном на ощупь «облаке-драконе» и приглашающе похлопал рукой возле себя: – Не стесняйся, устраивайся поудобнее.

Ашель окинула его задумчивым взглядом, мысленно заткнула трусливые вопли своей непонятно зачем проснувшейся стеснительности и решительно улеглась рядом. Молчание затягивалась, но никто не спешил нарушать его первым.

«О чем говорить?» – вертелось в голове у девушки.

«С чего бы начать спрашивать?» – думал дракон.

«Когда же они поведают миру хоть что-то интересное?» – страдальчески шелестели серо-сизые облака, якобы случайно проплывающие мимо этой забавной парочки, залетевшей на их территорию. – Ну же, ну же, ну…»

– Прости! – вдруг произнесли оба гостя одновременно.

«Да!» – возликовали бесформенные сущности, продолжая умело прикидываться обрывками безмозглого тумана.

– Сперва ты! – поспешно воскликнула девушка, решив, что признавать свои ошибки второй будет легче.

– Прости, – повторил Арэт, – я не должен был устраивать этот спектакль в ресторане, – повинился он. – Просто хотел вывести тебя на чистую воду, подтолкнуть к признанию, не более того.

– Странный способ ты выбрал… для подталкивания, – покосилась на него Ашка. Она больше не злилась так, как в ресторане. Да и по-другому не злилась тоже. Скорее чувствовала легкую досаду за то, что слишком легко повелась на все те игры, в которые с ней играли сегодня друзья.

– Мм… приятный. – Губы мужчины сложились в довольную улыбку, а белые как снег ресницы мечтательно опустились.