Не помня себя, Клавка выскочила на улицу, где находилось правление. Она увидела Марию и Грушу, беседовавших с двумя мужиками и шофером.

Мария подписала, отдала шоферу какой-то документ, что-то разъясняя на ходу. Груша ругалась с мужиками.

Машина отъехала. Мария и Груша о чем-то заговорили между собой. Клавка прямиком двинулась к ним.

— Куда это ты пятки навострила? — спросила Груша, разглядывая Клавку, остановившуюся в нескольких шагах от них. В руках у Клавки была здоровенная палка. — Аж волосы дыбом встали! Бить кого собралась, что ли?

— А хотя бы и так!

— Случилось что? — спросила Мария. — Машина пошла на ферму. Как там бабы справляются?

— Справляются, — ответила Клавка, продолжая сверлить глазами Грушу.

— Палку-то брось, а то пропорешь кого, — усмехнулась Груша, уже догадываясь о причине Клавкиной агрессивности. — А я вот свекрухе твоей рассказываю, как женила вас. В точности как поп в церкви — аминь, говорю, и точка.

Груша засмеялась, глядя на взволнованную Клавку, которая вертела в руках палку — не знала, что с ней теперь делать. Засмеялась и Мария.

Наконец засмеялась и Клавка, поняла, что все ее страхи напрасны — отбросила палку, как будто случайно к ней попавшую.

— А на свадьбу что ж, не позовешь? Нужна была тетка Груня — и обе щеки выцеловывала, а теперь вон волком глядит, на свекруху свою не налюбуется.

Клавка действительно счастливыми глазами смотрела на Марию. А та, не понимая неожиданного прилива Клавкиных чувств, дружески ей улыбалась.

— Так не скоро же, тетя Груня. Через месяц. Только заявление подали. Как с курсов приеду.

— Месяц быстро пролетит.

— Успеть бы все, — сказала Мария.

— Кому быстро, а мне — ой-ой, как долго.

— Поостынь, девка, а то опять горячки напорешь.

— Да ну вас, — крутнулась Клавка и побежала обратно в сторону фермы.

— Хорошие ее года, — ласково сказала Мария, глядя вслед бегущей Клавке.

Вздохнула. Покачала головой. Задумалась.

Налетел ветер. Закружились листки с березы. Зазвенела красная медь клена…

Груша тепло смотрела на Марию.

— Наши тоже — за плечами не носить. Пригодятся еще, — потуже затянула на шее платок. Побереги свое сердце, Маша. Не тебе одной, всем нам оно… ой, как нужно…

Мария невольно улыбнулась, распрямилась, придерживая руками подхваченные порывом ветра волосы.

Ветер утих в вершине вечнозеленой ели. Над лесом раздалось женское двухголосье.

Заканчивалась прекрасная пора года — уходила золотая осень, кончалось бабье лето.

АЛЕКСАНДР ХАРИТОНОВИЧ ОСИПЕНКО (родился в 1919 году) окончил исторический факультет Минского педагогического института. Член Союза писателей. Автор ряда романов, повестей, в том числе «Огненный азимут», «Неприкаянный месяц», «Жито». По сценариям, написанным А. Осипенко самостоятельно и в соавторстве, поставлены фильмы «Пятерка отважных», «Ясь и Янина», «Третьего не дано».

Фильм по литературному сценарию А. Осипенко «Конец бабьего лета» на киностудии «Беларусьфильм» ставит режиссер Диамара Нижниковская.