***

– Дерри, так нечестно, у тебя ноги длинные, я не успеваю!
– пищала рыжеволосая малышка, бегая за мной. Она думала, что я играю с ней в догонялки. А я сбегал от нее. Не нянька я!

– Иррга, спаси, я уже устал, она как заводная, никак не успокаивается! Спаси!
– взмолился я, увидев друга.

– Спасибо, Дерри, я как раз успел, что хотел. Моя кошка, где?
– он приложил ладонь поверх глаз и стал картинно высматривать цель, очевидно не замечая малышку. Она, взвизгнув от восторга, пулей обежала его, вспрыгнула на него и как по дереву взобралась на шею брату, уселась там довольная.

– Здесь!

– Ах, здесь! Где же, не вижу!
– Иррга кружил вокруг, не замечая у себя на загривке тяжесть.

– Да здесь, здесь!
– кричала Аури, и потом взяла и укусила брата за ухо.

Иррга этого не ожидал вовсе. Подпрыгнув от неожиданности, он продолжал игру:

– Ой, что за хищный зверь напал на меня и укусил? Друг, помоги мне справиться с диким чудищем!

Я, изображая борца, переваливаясь из стороны в сторону, подходил к Иррге и, схватив девочку, высоко поднимал ее вверх.

– Смотри, Иррга, вот этот страшный зверь, который напал на тебя!
– Аури все это время восторженно верещала.

***

– Постой, маленькая чертовка!
– Я бежал за Аури, которая научилась лазить по деревьям и прыгать как белка, что сейчас и делала, убегая от меня. Вернее не от меня, а от уроков, а я должен был ее поймать и вернуть обратно. Ооо, за что?!

– Мне нужны приключения! Я направляюсь сражаться с пиратами!
– кричала она, перемещаясь по деревьям все дальше.

Все, мое терпение лопнуло, обращаюсь в дракона, держись теперь!

– Дерри, какой ты красивый!

– Ты что делаешь, дурочка, я же мог тебя раздавить! Ну, хватит целоваться! Фу, я же чихнуть могу, а ты улетишь!

***

Сегодня бал, я приглашен, как же, начальник дворцовой охраны! Я в парадном мундире. Мама сказала, что я бесподобен! Когда же я встречу свою любовь?

– Дерри! Какой ты красивый!

Я обернулся. Передо мной стояла моя мечта, моя любовь. И ничего, что она оказалась егозой Аури, просто сегодня я ее УВИДЕЛ!

– Дерри, а ты меня пригласишь? Это мой первый бал! Ой, только после папы и Иррги, ты будешь третьим. Как самый близкий мне дракон.
– Она мило щебетала, а я ее почти не слышал, поедал глазами. Она была такой трогательно нежной, тоненькой, изящной в оливковом платье, отливающем в самом низу золотом, ее волосы были высоко забраны, скреплены на затылке и падали кудрявым водопадом за спиной. Она была восхитительна. Влюбился без памяти, сказал я себе. Чувства переполняли меня и требовали признания, сейчас же!

Я схватил Аури за руку.

– Постой!
– Я опустился на колено и опустил голову.
– Я твой раб, возьми мою душу...

– Дерри, встань, фи! Зачем мне твоя душа. Раб - это ничтожество, не нужное мне! Пошли скорее, там папа объявит скоро начало!

Я поднялся и пошел за ней. Но почему так больно? Я всего лишь хотел ей подарить душу, стать рабом, а она, она - отвергла!!!

***

На следующий день во дворе я увидел Аури, она фехтовала с братом. В душе поднялась волна горечи со злостью, напугавшая меня самого. Что это?! Я не смогу спокойно ее видеть. Она же эмпат, меня выгонят отсюда. Нужно срочно что-то делать! Так, предупредить Ирргу, что заболел и лететь в дом деда. Поискать записи, амулеты, должно же что-нибудь быть для этого!

Фух, сколько пыли тут. С момента смерти деда, тут никто не убирал. Отец был поздним, последним ребенком и, полюбив, поссорился с родителями из-за намечающегося раннего брака, потом покинул дом. Дед долго не пожил без детей. А бабушка покинула дом в день его смерти. Я рылся уже чис и ничего не находил. Я сидел на полу в его кабинете. А-аапчхи! Я мощно чихнул. Пыль поднялась клубами и начала осыпаться, а на меня напала череда чихов. Когда я остановился, комнату было не узнать. Пыль теперь лежала на полу, даже драпировки упали со стен на пол и в одной из них я увидел тайник. Оо, вот что я ищу. Я торопливо выломал дверцу, а что - ключик искать, что ли? И вынул оттуда потрепанную записную книгу и довольно увесистый мешок. Для начала я вышел из дома, который окружала высокая трава. Я уселся и, уверенный, что меня никто не увидит, высыпал на носовой платок содержимое мешка. Глаза разбежались. Тут были кольца, подвески, браслеты, запонки, булавки, зажимы для волос и ожерелье, правда, узкое, похожее на ошейник. Но мало ли, какая раньше мода была? Я сдул пыль с кожаной книжки и открыл ее. Это была не записная книжка, а инструкция по использования амулетов и подробная опись их. Я с нетерпением начал просматривать описание воздействия амулетов. Не то, не то, а вот это может быть: приглушает и экранирует чувствительность дракона. Точно, это оно. Что же это по описи? Оказалось - перстень, и весьма красивый, солидный с массивным зеленым камнем, неизвестной мне породы. Я одел его, и мне стало как-то легче, будто мое сердце обернули защитным материалом. Подходит! Я аккуратно сложил все в мешок, книгу засунул за пазуху и отправился с найденным сокровищем домой. Теперь я выживу!

***

Я стал спокойнее, даже тревоги службы были мне не так мучительны как раньше. И у подчинённых я заработал кличку "железный". Эту вертихвостку я стал выносить без напряга. Приходилось, конечно, изображать прежнее свое поведение. Я все-таки подозревал, что не зря дед прятал амулеты. Иррга продолжал оставаться моим другом. Он - все же выдержанный дракон. И я очень ценю нашу дружбу. Он с удивлением воспринял мою неожиданно появившуюся выдержанность, но объяснил ее для себя приходом опыта. Так мы и жили. Только почему-то у меня в голову постоянно стучалась мысль, что за унижение нужно расплатиться. Фу, какое там, она же царской крови. А я - всего лишь охранник.