Ох, как же хорошо, что не я один такой невнимательный! И как ласкают слух звуки отборного мата в исполнении наших славных охранников, которых осторожный граф, разумеется, пустил впереди себя, позабыв при этом указать, что лестница ОЧЕНЬ крутая. Вернее, это я позабыл указать. Случайно. Впрочем, суть от этого не меняется, и меня весьма повеселили перекошенные лица бравых господ-наемников, пересчитавших своими задницами все ступеньки по пути во двор.

– Добро пожаловать, - приторно улыбнулся я, когда в меня по обыкновению уткнулись два злых до предела взгляда.
– Надеюсь, вы не ушиблись?

Вместо ответа Годжа что-то тихо прорычал, а Лирг, гибким движением поднявшись с холодной плиты, выразительно оскалился.

– Ну что вы, мэтр... никаких проблем! Сердечно благодарим вас за заботу о нашем здоровье.

Ого. А мальчик не так прост, как кажется!

Я удивленно приподнял брови, надеясь услышать продолжение, но наемник уже отвернулся и, протянув руку злобно шипящему напарнику, чтобы помочь ему встать, настороженно оглядел двор.

– Это она?
– беспокойно спросил граф, осторожно спустившись и сразу уперевшись взглядом в каменную арку.
– Мэтр Гираш, это - действительно она?

– Да, Ваше Сиятельство, - тут же поклонился я.
– Тот самый портал, который мы искали.

– Но он выглядит таким... древним!

– Он и есть древний, - проворчал мастер Лиурой, выбираясь во двор следом за графом. Осторожный, гад. Обо всем подумал - последним пришел.
– Ему лет триста, если я не ошибаюсь.

– Сколько?!

– Ну, или побольше... не знаю. Но вон те знаки уже безнадежно устарели. Мы вообще давно не работаем с рунами. А тут только они. Да и ключ... гм... весьма необычный.

– Но вы же сможете его активировать?
– с еще большим беспокойством спросил граф, наблюдая за тем, как маг, присев на корточки перед одной из тумб, внимательно изучает неглубокую выемку.
– Вы знаете, как это делается?

Мастер Лиурой нахмурился.

– Теоретически - да. Это базовая техника, которую преподают на всех факультетах. Я могу ею воспользоваться, хотя и с некоторыми оговорками. Проблема в том, что ключа для этой арки у меня нет, так что, боюсь, вся наша затея обречена на провал.

– Что значит "нет ключа"?! Вы же говорили, что они стандартные!

– Говорил, - поморщился "светлый".
– И они действительно одинаковы для всех телепортационных арок, построенных в последние два-три столетия. Это было сделано для удобства перемещающихся и для того, чтобы можно было связать все стационарные порталы в единую сеть. Однако именно ЭТА арка была построена гораздо раньше! Она не входит в общую сеть порталов! Собственно, именно поэтому я о ней не знал! К тому же, у нее - совершенно особенный, настроенный только на одного хозяина, индивидуальный ключ... которого у нас нет! А где его искать, я совершенно не представляю, поэтому и говорю: Ваше Сиятельство, мы зря понадеялись на мэтра Гираша. Барон мертв. Его тело пропало. А поскольку ключ он явно носил при себе, то... думаю, мы напрасно потратили время.

– Э-э... а может, еще раз посмотреть в верхних покоях?
– неуверенно предположил Годжа, когда во дворе воцарилась гнетущая тишина.
– Вдруг ключ где-то там?

– Если бы он там был, я бы его почуял, - неприязненно отозвался "светлый".
– К тому же, наверху уже успели поорудовать пикси, а после них нет смысла искать подобные вещи - они воруют все, что попадется под руку. То, что не могут унести, ломают. А ключ... посмотрите на выемку: он явно небольших размеров... не больше моей ладони... аккуратная такая звезда, возможно, с драгоценным камнем посередине. В старину любили украшать подобные вещицы золотом и драгоценностями, а порой вообще носили, как обычную брошь или медальон. Но на золото пикси особенно падки. Наверное, именно поэтому мы не встретили здесь ни одной мало-мальски ценной вещи.

– Так что, получается, мы не сможем отсюда выбраться?
– тихо спросил граф, оглядев хмурое лицо своего мага.

– Боюсь, что да, Ваше Сиятельство. Без ключа портал бесполезен.

Охранники дружно переглянулись и одинаково помрачнели.

– Мэтр, а вы что скажете?
– еще тише спросил граф, посмотрев на меня с явным отчаянием, но по-прежнему держа себя в руках. Молодец. Многие на его месте уже орали бы в голос, потрясали кулаками и брызгали слюной, обвиняя всех и вся, а он ничего. Пожалуй, начну его чуточку уважать.
– У вас тоже нет... никаких идей?

Я едва не напомнил ему о том, на какой ноте мы расстались перед покоями барона. Но потом подумал, что была у меня когда-то одна бесполезная штука под названием "совесть", и хмыкнул.

– Честно говоря... есть.

– Неужели?
– ядовито переспросил маг.
– Между прочим, это по вашей милости мы сюда забрались. И по вашей вине застряли здесь на ночь!

– Вы меня утомили, коллега, - равнодушно отвернулся я, снимая перчатку с правой руки.
– Если вы мне не верите - пожалуйста, вас тут никто не держит. Но будьте любезны хотя бы не мешать. Господин граф?