— Хватит врать! Привыкни к мысли, что ты влюблена. Все, что ты говоришь, вопиет об этом.

Я призадумалась. Эльза была права, я это понимала. Мы были в самом начале романа, когда все двое узнают признаки зарождающейся любви, трепет, взаимопознание, сомнения, понимание, что их союз породит новую силу, которая поглотит и их порыв, и их волю, перед которой ничто не устоит… И у меня было ощущение, одновременно восхитительное и пугающее, что только от меня зависит, как будут называться будущие отношения: дружба, нежная привязанность или любовь.

Все девушки мечтают о друге-мужчине, о сообщнике, о брате, во взгляде которого они никогда не увидят пламени желания, но только силу единения, крепость союза. Хотела ли этого я? Сперва мне хотелось верить в это. Более устойчивая, удобная позиция, вполне соответствующая моим пристрастиям и принципам последних лет.

— Черт возьми, Лиор, мы же всегда мечтали встретить такого человека, как тот, что ты мне описала!

— Еще не время, Эльза. Я еще слишком плохо его знаю. Он такой непонятный.

— Ладно, остановимся на этом: еще слишком рано. Но не отказывайся от мысли, что все может перейти в любовь.

— Я и не отказываюсь. Я хочу просто владеть собой, не ввязываться в отношения, которыми не смогу управлять.

— Понимаю. Будь бдительна, но не заморачивайся сильно, а то ты вечно напридумаешь всякого.

— Ну вы зануды!

— Кто мы?

— Ты и Серена.

— А ты уже все рассказала Серене? Прежде, чем мне? — обиделась она.

— Да, когда я вчера пришла, тебя не было дома. А сегодня утром ты спала.

— Это же форс-мажор! Особые обстоятельства. Можно было меня разбудить. Раз в жизни у тебя что-то нормальное получается с парнем!

— Ты же вот меня не будишь, чтобы рассказать о своих любовных похождениях! — запротестовала я.

— Скажи спасибо! Если бы я так делала, ты бы уже давно умерла от истощения сил! Ну ладно, так что сказала твоя лучшая подруга? — спросила она, изображая, что дуется.

— Она была очень рада за меня.

— Ну, понятно, а помимо того, что она проветривала комнату ресницами, она что-нибудь путное сказала?

— Она написала: «Не лги себе».

— Да, по крайней мере, у нас обеих хорошо работает один и тот же отдел мозга. Тот, что отвечает за ясность рассудка и с которым у тебя такие проблемы.

Серена вчера слушала и улыбалась. Я видела, что она счастлива, что она слушает с восторгом, ловит каждое слово, всматривается в мое лицо, пытаясь понять мои истинные чувства.

— Она еще написала очень странную фразу. Но она всегда пишет странные вещи.

— Какую?

— «Эта любовь несет для тебя сюрприз».

— Несомненно, она хотела сказать таким образом, что тебе пора сложить оружие и сдаться на милость победителя.

— Может быть, — ответила я.

Я, однако, чувствовала, что в словах Серены было еще что-то. Шорох тайн, шепот признаний.

— Когда ты его вновь увидишь?

— В субботу вечером. Мы вместе ужинаем.

— О-ля-ля! Как ты это сказала! — воскликнула она насмешливо и радостно.

— Я просто сказала, что мы вместе ужинаем, что такого? — возразила я.

— А голосок-то был нежный, и глаза горели!

От последних слов Эльзы мне вдруг стало не по себе. Ведь я и правда чувствовала радость, о которой она говорила, она росла во мне, разрушая все настроенные за годы одиночества крепостные стены вокруг сердца. Но я отважно сопротивлялась, потому что хотела быть достаточно могучим бойцом и выстоять перед этой неведомой силой.

Только благодаря способности сопротивляться я продержалась до сих пор.

Лиор принарядилась на встречу. На ней было темно-синее красивое платье, а умелый макияж оттенял ясный взгляд и тонкость черт. Она казалась более женственной, но при этом немного неуверенной в себе. «Сколько усилий для простого ужина с другом!» — подумал я, пораженный этой новой гранью ее красоты. Она, должно быть, угадала мои мысли.

— Это все Эльза! — попыталась оправдаться она. — Она настояла, что сама мной займется. И вот что получилось, с ее-то старорежимными вкусами.