Потом беседа съехала на более невинные темы. И меня удивило, как они время от времени обмениваются многозначительными взглядами. И тогда я понял, что любовь, если уж меня обошла, остановилась где-то рядом.

Когда Эльза вернулась — часам к двум ночи, — я еще не спала. Но мне неохота было подвергаться допросу, и я притворилась, что сплю.

— Да не может быть, что ты спишь! — уличила меня она. — Если все прошло нормально, ты еще должна быть вся в мыслях об этом вечере. Если все было плохо, ты сейчас лежишь и терзаешься. Давай вставай!

Она приготовила травяной чай, принесла его мне в постель, села рядом со мной и начала снимать макияж. Потом перевела взгляд на мое лицо и застыла в ужасе.

— Черт! Все плохо!

— Нет… Ну, в общем…

— Так что не получилось? Кто из вас струсил?

— Ничего. Все. Я струсила.

Она с силой выдохнула, положила ватку, и на меня уставились два черных размазанных круга туши.

— Рассказывай.

Я все ей выложила: про ресторан, про наш разговор.

— Дружбу? Ты опять заговорила про дружбу? Слушай, ты недавно превратилась в полную идиотку или я до сих пор этого просто не замечала?

— Я потеряла почву под ногами, меня понесло. Была слишком увлечена, слишком…

— Слишком тупа. Не ищи, лучше слова не найдешь. И как он отреагировал?

— Я его разочаровала. Он даже не пытался это скрыть.

— Ну, ты меня просто удивляешь! Вы увидитесь снова?

— Он не предложил встретиться еще раз.

— Значит, позвонишь ему сама. И все начнешь с нуля.

— Я не знаю. Мне нужно понять, на каком я свете.

— На каком ты свете? Я тебе и так это скажу: ты в полной пустоте, в самой серединке. Ты одинока, живешь как монашка в миру, и собираешься сейчас испортить счастье всей своей жизни.

— Не преувеличивай, пожалуйста. Кто тебе сказал, что этот парень — счастье всей моей жизни?

— Я. Потому что я тебя знаю. Потому что я очень давно не видела, как ты в чем-то сомневаешься, а еще мне кажется, что этот парень — прямо твой идеал.

— Мой идеал… Любишь ты красивые слова!

— Каким он тебе кажется? Только честно?

— Он славный парень. Принципиальный, мечтательный, доброжелательный…

— Умный?

— Очень.

— Красивый?

— Весьма.

— Славный, принципиальный, мечтательный, доброжелательный, умный и красивый… У тебя есть какое-то еще определение идеального парня, а?

— Главное, он какой-то трогательный.

— Да, он тронул тебя, достал за твоими семью засовами, которыми ты забаррикадировалась. Я уж совсем было разуверилась, что когда-нибудь увижу, как ты сходишь с ума от какого-то мужчины. И в тот момент, когда это наконец произошло, ты ему предлагаешь игру «останемся друзьями»?

— Мне нужно время. Все происходит слишком быстро. Мне необходимо, чтобы он приближался ко мне помедленнее, не давил на меня. Мне нужно разобраться в своих чувствах. Не хочу бездумно, очертя голову бросаться в это приключение, как несчастная жертва бросается в океан, потому что его огромность пугает ее. Я уже много раз так делала, и каждый раз волны выбрасывали меня на скалы и я разбивалась.

Она расхохоталась.

— Это к чему, весь твой монолог? Фразы прямо целиком вынуты из дамского романа! Ты меня огорчаешь. Ты всегда искала человека, который сумеет тебя понять, выслушать, который увидит тебя такой, как ты есть. Но как только ты его находишь, ты впадаешь в идиотскую рефлексию, зачем да почему, а что же я чувствую, а что же он чувствует!

— Ну все потому, что не уверена, тот ли это человек, которого я жду! — вспылила я. — Если я загорюсь, а через некоторое время история закончится так же, как и предыдущие, я уже никогда не оправлюсь.

— И отсюда твоя феерическая идея предложить ему остаться друзьями! Гениально. Ты можешь держаться на расстоянии, заставить его потерпеть, изучить его со всех сторон, не спеша разрулить ситуацию.

— Я знаю… Конечно, ты права, — жалобно проговорила я. — Но его уверенность пугает меня. Его взгляд… У него такой глубокий взгляд! Я чувствую в нем решимость идти до конца. Словно он на меня поставил. Это пугает меня, Эльза. Но я, конечно, все уже испортила.

Увидев, до какой степени я расстроена, Эльза смягчилась.

— Ладно, меньше страсти. Никакой трагедии не произошло. Не все еще потеряно. Мы пока в самом начале всей истории. Ты позвонишь ему, договорились?

— А что я ему скажу? Мне не за что извиняться. Мы же не ссорились, ничего особенного не произошло.

— Ты можешь просто найти повод, чтобы выйти с ним на связь, вы поговорите, а дальше все зависит от тебя.

Я кивнула. Такая перспектива оставляла мне хоть какую-то надежду. Вытянувшись под одеялом, в спасительной темноте моей комнаты я хотела вновь все обдумать и оценить.