Маленький пистолет, засунутый за пояс джинсов, предназначался для самого крайнего случая. И, похоже, этот случай как раз настал.

Саша положила руку на оружие и почувствовала себя немного увереннее.

Преследователь не отставал. Теперь не оставалось сомнений, что она встретилась не с любителем природы, совершенно случайно собирающим на этом самом месте спелую землянику. Некто следит именно за ней, за Сашей.

Выбрав благоприятный момент, девушка выхватила пистолет и прицелилась в сторону кустов, за которыми четко вырисовывался чей-то черный силуэт.

–Пистолет заряжен, и я умею стрелять,– предупредила она, радуясь, что голос звучит как всегда– совершенно твердо и спокойно.– Выходите оттуда, только медленно и с поднятыми руками.

Кусты дрогнули.

–Ну вот,– послышался из-за них прекрасно знакомый Александре голос,– я слышал, что красота бывает убийственной, но не думал, что в самом прямом смысле.

Саша вздохнула, сама не понимая, чего в этом вздохе больше– досады или облегчения, и опустила руку с пистолетом.

–Ну и что ты здесь делаешь?– поинтересовалась она в сторону кустов.

–Конечно же, охраняю тебя! Что еще?!– Выбравшийся на тропинку Ян улыбался с самым наглым видом.– Лес, разбойники, негодяи, охотящиеся на прекрасных одиноких девиц… Разве я мог оставаться спокоен, когда тебе угрожают такие опасности?!

–Ни разбойников, ни негодяев,– Александра демонстративно огляделась.– Похоже, ты их всех распугал своим топотом.

–Спасибо! Спасибо, что ты это осознала!– Ян комично прижал ладони к сердцу.

–Что осознала?– спросила Саша, уже почти смирившись с ситуацией.

–Ну как же, то, что я тебя спас! Я распугал всех злодеев и спас прекрасную принцессу, а значит, принцесса должна отблагодарить своего рыцаря поцелуем!

Он в один прыжок преодолел разделяющее их расстояние и обнял Сашу за плечи.

–Похоже, бояться здесь следует только тебя,– пробормотала девушка.

–Ага,– легко согласился маг, притягивая ее к себе еще ближе и касаясь своими губами ее губ.

Александра хотела отстраниться, но не могла. Знакомый запах его туалетной воды– запах смолы и свежевыделанной кожи– кружил голову. Губы Яна были настойчивы, а еще от него исходило такое тепло и уверенность, что хотелось забыть обо всем, полностью доверившись этому человеку.

«Он околдовал меня… Я же терпеть его не могла!»– мелькнула мысль в голове у Саши, но тут же пропала, стертая девятым валом ощущений. Целоваться с Яном было примерно так же, как нестись на огромной скорости по дороге, маневрируя среди машин– и прекрасно, и завораживающе, и страшно.

Саша забыла обо всем, даже о том, что до сих пор сжимает в правой руке, закинутой за шею Яна, пистолет. Но когда чуть в стороне от них опять что-то зашелестело, девушка отшатнулась от мага и машинально нажала на спуск.

Грохнул выстрел.

Ян отпрянул от Александры.

–Ты что?!

Она неуверенно смотрела в сторону выстрела. Саше казалось, что она сходит с ума, но ведь не примерещилась же ей промелькнувшая тень?!

–Там кто-то стоял,– сказала она тихо.– Яне знала, что у меня предохранитель соскочил. Сама не понимаю, как выстрелила.

–Вижу, что мне повезло, что ты не пристрелила меня сразу, без всяких вопросов,– заметил Ян, направляясь к придорожным кустам.– А если это кто-то из наших? Если это Северин?

–Я бы не увидела и не услышала его, пока он сам не решил бы показаться,– Саша поспешно поставила пистолет на предохранитель.– Я не хотела стрелять… оно как-то само собой получилось…

–Слава богу, здесь никого не было,– Ян осмотрел кусты, и девушка облегченно вздохнула.

Вдруг он наклонился, рассматривая что-то на земле.

Александра замерла, предчувствуя недоброе.

–А может, и был…– голос мага звучал глухо.– На траве кровь. Ты, похоже, кого-то подстрелила…

–Ненавижу твои глупые шутки! Этим не шутят!– Девушка закусила костяшки пальцев, чувствуя, как пульс бешено колотится в висках.

–Я не шучу. Подойди сюда,– позвал он.

На негнущихся ногах девушка приблизилась к Яну. Трава у его ног и вправду оказалась немного примята, и на ней отчетливо блестели ярко-красные капли.

–Это не я…– Голос почти пропал.

–Кровь свежая…– Ян продолжал рассматривать улику.– Может быть, животное? Нет, вряд ли. Раненое животное не станет сдерживать крик боли и не сможет незаметно сбежать… Очень интересно…

–Что же делать?– Саша чувствовала себя так плохо, как не чувствовала уже давно. Ее била крупная дрожь.– Он жив?..– спросила девушка, изо всех сил вцепившись в плечо мага.