Тот поморщился и бережно разжал ее пальцы:

–Потише, мне больно… Не беспокойся, жив он, жив. Если бы был мертв, то не убежал бы. Вот лежал бы прямехонько тут на радость любому начинающему некроманту.

Александра изо всех сил стукнула Яна кулаком по плечу. Ей было вовсе не до его дурацких шуток.

Ой, до чего же ему не нравился след! Больше всего Северину хотелось повернуть прочь. Или, на самый крайний случай, поднять голову к небу и глухо завыть. Но самое скверное– то, что подобное чувство уже накрывало его. На Рюгине, у деревянной избушки, где его так позорно легко захватили.

–Ну что, чуешь что-нибудь?– поинтересовался Ян.

Северин медленно выдохнул. Избавиться от мерзкого чувства не получилось, но теперь он хотя бы мог по-прежнему держать себя в руках.

–Я пойду один. Подождите здесь,– ответил он, покосившись на Александру, стоящую чуть в стороне.– И возьмите за правило в дальнейшем не ходить по одному.

–А сам?– тут же отреагировал Ян.

–Мне можно…

–Как на Рюгене?

Северин поморщился. Ну вот, и маг вспомнил о том случае. Не к добру? Да ладно, к добру или не к добру, но действовать нужно. Он не ответил, а двинулся по следу, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Тот, кто оставил след, двигался легко и уверенно. Похоже, он ранен не серьезно. Вот еще кровавые капли на траве. Уже побуревшие, но заметные для внимательного глаза. Шагов через десять следы крови пропали. Или рана перестала кровоточить– что вряд ли, так быстро кровь не останавливается, или ее перевязали. Вполне, кстати, логично. Беглец понял, что его не преследуют, и перевязал свою рану… не останавливаясь… прямо на ходу. Это уже несколько выходило за рамки обыденного, и Северин наклонился к самой земле, принюхиваясь и присматриваясь. Как оказалось, не напрасно: награда поджидала его прямо здесь, на большом листке подорожника. И она была такой, что парень все же тихо зарычал сквозь сжатые зубы. Пуля. Маленькая пулька из пистолета Александры, еще испачканная в крови.

Теперь картина представлялась еще более странной. Некто наблюдает за Яном и Александрой, Саша стреляет в него и, что примечательно, попадает. Но наблюдателя это не смущает. Со стойкостью настоящего японского ниндзя он не издает ни звука, быстро отступает, а еще извлекает пулю из собственного тела и перевязывает рану, даже не переходя на шаг. Пожалуй, никакой ниндзя с этим не справится.

В кармане жилета, который парень носил прямо на футболку, нашелся чистый платок. Северин завернул в него найденную пулю – хотя бы в качестве доказательства, а то никто не поверит его рассказу.

День уже ощутимо клонился к вечеру, так что следовало поспешить, и парень зашагал дальше по следу. В одном месте след вильнул. Зайдя за небольшую пышную елочку, Северин вздрогнул. На земле лежала грязно-бурая лисица, похожая на обтрепанную плюшевую игрушку. Мертвая, но не слишком давно– трупик еще не успел окоченеть. Перевернув зверя, парень понял, что у того разорвано горло. Некрасивая рваная рана казалась еще одним разинутым в безмолвном крике ртом. Но кто же ее нанес? Северин не знал хищника, охотящегося подобным образом. Но, что самое странное, крови на траве не было. Рана была совершенно сухая, словно неизвестный, разорвав несчастной лисе горло, заботливо перелил всю кровь животного в банку.

По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Кем бы ни был этот жестокий охотник, встреча с ним вряд ли доставит кому-то радость.

«Что-то я совсем раскис,– подумал Северин, опуская мертвое животное обратно на землю,– Динка бы надо мной посмеялась».

При мысли о Динке ему сразу полегчало. Такое чувство, словно в темной душной комнате включили свет и распахнули окно, впуская свежий ветер. Северин опять ускорил шаг. След теперь вел прямиком к дороге. Вот здесь был припрятан мотоцикл. Незнакомец сел на него и уехал. С тех пор по отвратительно воняющей выхлопными газами дороге проехало довольно много машин. Искать след странного наблюдателя трудно, практически невозможно, так стоит ли тратить на это время? Подумав еще с минуту, Северин решил вернуться.

–Вампир!– взвизгнула Динка, подпрыгивая едва ли не до потолка.– Я говорю вам, что это вампир! Он выпил всю кровь из лисы! Они все время так делают, я видела…

–В «Сумерках»?– охотно подсказал девочке Глеб.

–Не смотрю я эти розовые сопли!– торопливо сказала Динка, но сама почувствовала, что покраснела, и вообще слова прозвучали не слишком убедительно. А что, почему бы не «Сумерки»? Все-таки вампиры там симпатичные. А в «Сверхъестественном» не симпатичные, там симпатичный Дин [12] . Почти такой же сильный и уверенный, как Северин… Осознав, что мысли зашли в какую-то не ту сторону, Динка просительно посмотрела на Сашу.

–Не всем мифам можно доверять,– заметила Александра,– однако многие из них находят свое подтверждение. Вспомните банника, и лешего, и древних богов… То, что мы пока не сталкивались с вампирами и ничего о них не слышали, еще не означает, будто их нет.

–И ты готова принять предположительно лишенную крови лису как главное доказательство,– прищурился Глеб.

Они снова собрались в гостинице, чтобы подкорректировать, а вернее, построить планы заново.

–Вполне допускаю это. Хотя,– Саша с извиняющимся видом покосилась на Динку,– это, в общем, не единственная версия.