Белый песок переливался под раскаленным солнцем. Лисенок хранил молчание. Жара малышу никогда не нравилась. А в пустыне было не просто жарко… От жары, от спертого воздуха кружилась голова. Вокруг дрожал воздух, а зыбкое марево то и дело порождало красочные миражи вдали от Карен. Не отвлекаясь на них, девушка на пару мгновений прикрыла глаза, а затем резко махнула рукой, сдергивая ветром вниз, на песок двух преследователей с серыми выцветшими глазами, серой же кожей и волосами.

— Добрый день, — пропела она. — Вы знаете, вы так трогательно меня преследовали. Смотрели, чтобы я не потерялась? Или намеревались не потеряться сами? Чем обязана вашему появлению? Стихиарии…

Двое — мужчина и женщина — переглянулись.

— Знаешь, кто мы? — спросила женщина с тревогой.

Карен развела руками.

— Как бы вам так сказать, — хлопнув в ладоши перед своим лицом, девушка улыбнулась. — Знаю…

С лица двух незадачливых преследователей сбежали все краски.

Под ногами девушки распускались линии, превращая девушку в дивный цветок. Вначале от песка закружились алые линии огня, окружая, бережно поддерживая, создавая алую чашку, в которой и стояла Карен.

Затем из-под песка ударила струя воды, омывая воздух вокруг девушки, творя водную охлаждающую завесу и вместе с тем четыре тонких дрожащих лепестка.

Гудящий воздух ударил с неба, поддерживая лепестки, образовав ту самую чашечку, которая вместе собирает лепестки с чашечкой.

Сила земли окружила цветок, воссоздала его в действительности.

Песок тихо шелестел, впитывая драгоценную влагу.

Скрестив руки на груди, Карен осведомилась.

— Вы что-то затихли. Что-то случилось? Увидели что-то? Лишнее? — спросила она с насмешкой.

Мужчина и женщина переглянулись, отступили.

— Мы еще вернемся.

— Буду ждать, — кивнула девушка. — Надеюсь, ждать буду того, кто вас послал. Всегда считала ниже своего достоинства общаться с такими мелкими посланниками, которые даже не могут понять, в какой момент времени стоит отступить, чтобы не потерять чувство собственного достоинства.

Женщина склонилась первой. Схватив мужчину за затылок, заставила поклониться и его. Затем из их скрещенных рук ударил вверх поток четырех стихий, и оба исчезли. Карен пожала плечами, убирая проявление всех четырех стихий.

— И даже спасибо не сказали за хороший совет. Но интересно, кто придет следующим? Мама в своем письме написала, что от родни со стороны отца можно ожидать только подвоха. И проявлять свою силу стоит только в том случае, если не остается другого выбора. Интересно, в этот раз оставался? Этот другой выбор?

Лисенок потерся мордочкой о лице Карен, заставив девушку рассмеяться.

— Щекотно! Щекотно же!

Низкое курлыканье заставило девушку насторожиться.

— Змея? Здесь? Да еще и очень большая? Не припомню я, чтобы так близко от города были особо крупные и особо опасные экземпляры. Их же или отгоняют, или убивают. Никому не нравится идея однажды встретиться поближе с целым выводком черных кобр… Но в отличие от меня, ты еще никогда не ошибался. Так что… отойдем-ка мы подальше. Во избежание, так сказать.

Разумная мысль запоздала.

Под ногами качнулся песок.

Белая масса с шелестящими краями осыпалась вниз и вниз, в воронку, обнажая глубокую нору.

— Я так не играю! — возмущенно крикнула Карен, понимая, что пасть с клыками очень хочет попробовать ее на вкус. А магия… было уже поздно. Черная кобра отражала все магические атаки.

С тем же успехом комар мог говорить слону: «уйди, противный».

— Помочь? — осведомился приятный голос, и Карен поняла, что уже никуда не падает.

Если не считать падением — подъем вверх. Скосив глаза вниз, девушка с легким ужасом обнаружила, что ее, поперек талии, сжимают огромные когти.

«Мне уже страшно…»

— Если помощью вы называете процесс поедания невинно убиенной меня — то нет, — отозвалась девушка.

Над головой у нее весело засмеялись. Причем, смех словно существовал отдельно от того, кто схватил ее в когти.

— Нет. Помощью я называю пока удаление вас из зоны досягаемости вон той черной пружины.

— Пружины? Как пружины? Она что собралась за нами прыгать?!

— Мы далеко, — отозвался степенно некто. — Не дотянется.

— Это черная кобра то? Дотянется! Давайте в сторону, скорее!

— Как скажете. Я дракон кстати. Нейл.

Карен представиться не успела, уши заложило от порыва ветра. Дракон чуть крепче сжал когти, и заложил резкий вираж. На какой-то момент, небо и земля поменялись местами, мир вокруг закружился и… исчез. Девушка потеряла сознание.