Король медленно склонил голову:

— Да будет так…

— Лорд Завем, — повернулась к сопернику Лея. — Осталась самая малость. Вы сами сказали, что нанесенное вами оскорбление вы готовы смыть кровью. Наша дуэль состоится завтра на рассвете. На круге Проклятых королей. Вам осталось только выбрать будем ли мы с вами сражаться до первой крови или до смерти.

— Я не осмелюсь убить столько прекрасный и экзотический цветок как вы, леди Лея. — Завем не сводил взгляд с вдохновленного нежного лица. — Поэтому до первой крови.

— Что ж, — присев в церемонном реверансе, что выглядело как насмешка над этикетом, который только что принцесса Проклятого рода нарушила походя в значительно более важных неписанных вопросах, она сказала. — Тогда, я буду ждать вас на рассвете.

В подавленной напряженной тишине, проходя мимо Завема, леди Лея остановилась. Ее тихий шепот был слышен только одному демону.

— Я искренне надеюсь, что сегодняшнюю ночь вы используете, как положено и выспитесь. Ибо завтра я размажу вас по дуэльному кругу. И бессоница от злости и бессилия надолго станет вашей спутницей.

Завем не успел ничего сказать, девушка насмешливо взмахнула алыми крыльями и исчезла…

Когда сверху посыпался песок, Карен только и успеха тихо ахнуть, а потом с шелестом развернулись огромные крылья, закрывая ее.

Опустив голову вниз, дракон обиженно сказал:

— Мне за несколько лет обучения в академии чистильщиков столько по голове не прилетало, сколько всего за несколько часов знакомства с тобой.

— Прости, — вздохнула девушка.

— Прощаю, — великодушно хмыкнул Нейл. — Ну что, полетели?

— Куда?

— Ловить за сине-зеленый хвост ту выдру, что устроила нам торжественное песочное погребение.

— Как-то у тебя это прозвучало… страшно.

— Так и есть, — прорычал дракон, подхватывая Карен в лапы. — Держись.

— Раньше говорить надо было, — пискнула потрясенно стихиария, когда золотая молния в виде ее нового знакомого, пролетела сквозь песок и свечой вонзилась в небеса. Сотрясался даже воздух от той магии, которая кружилась вокруг дракона.

— Полетели? — предложил Нейл.

— Ты же говорил, что долго на Арнасе быть не можешь. К тому же уже нашел то, что собирался. Так что дальше я сама, — качнула головой Карен, прижимая к груди лисенка. — Спасибо! Приятно было познакомиться.

— Зови, в случае чего, — отозвался золотой дракон, разжимая когти.

Раскрывая за спиной воздушные крылья, падая вниз, девушка помахала рукой.

— Спасибо!

Нейл исчез в вихре портала, когда Карен опустилась вниз.

Стих шторм, очищалось вечернее небо. А на песке, тяжело дыша, полусидела, полулежала незнакомая женщина.

— Глаза льдинки, прическа а-ля зебра, сине-зеленая. Ясно. Леди Арвиала, как я понимаю.

Женщина вскинула голову. Угрожающе затрещал вокруг нее воздух.

— Нет, нет, нет! — Карен выставила ладонь, недвусмысленно запалив на ней алый огонь. — Насколько мне известно, огонь стал той стихией, которая вам так и не далась. Так что, шевельнетесь — и я помогу вам принять огненную ванну. Не уверена, что она положительно скажется на вашей коже. Что вас привело сюда? Неужели, потребовалось так срочно меня убить?

— Слишком много знаешь.

— Постарались поставить в известность, — отозвалась с насмешкой девушка.

— Кто? Никто не мог!

— Могли. Достаточно было получить одно письмо. Магическая почтовая служба еще ни разу не давала сбоев. И пусть спустя семь лет, но письмо до меня дошло. А потом уже я пообщалась с родными напрямую, — Карен повела рукой, создавая вокруг себя огненное кольцо. — В общем-то, раз ты здесь, значит наконец-то пришла пора выбирать нового правителя. И братец решил, что я прямая угроза.

— Верно.

Карен улыбнулась.

— Какая я догадливая! Поражаюсь сама себе. Убить меня не получилось. Что делать будем?

Леди Арвиалу перекосило.

— Может быть, — предложила девушка спокойно. — Я отправлюсь с тобой в твой мир, подпишу все документы, пройду церемонию отречения и вы оставите меня в покое?

Женщина-стихиария удивленно замерла.

— Ты что?

— Абсолютно не горю желанием быть каким-то боком в правительственных обязанностях. Так что, готова отказаться в любой момент.