Уже когда противники стояли друг против друга, Завем оценивающе скользнул взглядом по фигурке противнице.

— Милая леди, где же ваше оружие? И неужели вы не могли найти более подходящую обувь?

— Это якорь.

— Простите?

— Своеобразный якорь, чтобы я вас не убила, — без улыбки ответила демонесса. — Считайте, что это — фора для вас.

Взгляд мужчины заволокло пеленой бешенства.

— Все насмешничаете, леди-и.

— Ничуть.

Чем протяжнее становился голос демона, чем сильнее он злился, тем спокойнее и отстраненнее становилась девушка. Намеренно доводя противника до точки кипения, сама демонесса с каждым вздохом успокаивалась все больше и больше. А уж когда Завем вытащил двуручный меч, по его потемневшему взгляду, злым складкам вокруг губ, принцесса проклятого рода поняла, что игры закончились. Щадить ее не будут. Впрочем, именно этого она и добивалась.

Потянув из наспинных ножен два меча, девушка задумчиво взглянула на противника и убрала один меч обратно в ножны.

— Ритуальные мечи демонов проклятого рода? — уточнил Завем, глядя на алые лезвия с черной гравировкой.

Коснувшись губами темного лезвия, позволив капле своей крови из рассеченной губы соскользнуть по едва заметному желобку у рукояти, Лея улыбнулась.

— Верно.

— Почему они пошли к принцессе, которая никогда не держала в руках меча?

— Почему вы решили, что не держала?

— Держали? Вопреки всем правилам этикета?

— Я принцесса Проклятого рода! — отозвалась Лея, парируя удар двуручного меча, нанесенный демонов в надежде, что разговор достаточно отвлек девушку. — Что мне правила этикета?

Второй удар Завема был еще неудачнее, девушка просто лениво отклонила голову, пропуская лезвие мимо себя.

— Решили поставить мне пару шрамов на лице? — уточнила она с интересом. На свой меч демонесса время от времени смотрела с не меньшим интересом, словно пыталась понять, что ей делать с острой железкой.

То ли пускать в ход, то ли не стоит.

Движения Леи становились то мягкими, плавными, когда она парировала удары Завема, то рваными, словно она заставляла себя остановиться, не переходя в наступление.

В какой-то момент у демона появилось неприятное ощущение, что его оценивают. Проверяют, на что он способен. Опасен ли он. Или им можно пренебречь.

Подозрение переросло в уверенность, когда с губ демонессы сорвался протяжный вздох разочарования. И это стало последней каплей, переполнившей терпение Завема. С протяжным рыком, он ударил, вложив всю свою злость. Замах был настолько силен, что девушка не успела даже ничего сказать, или отпрянуть.

О том, что Лея сможет отбить удар не могло идти и речи, и демон мог только смотреть, как в растянувшееся мгновение его меч летит к шее такой беззащитной цели.

Демонесса не стала парировать. Сделав свои выводы, девушка ударила по мечу. Ответный посыл был настолько силен, что в запястье мужчины что-то жалобно хрупнуло. Волна воздуха протащила его по земле и оставила почти у края рунного поля.

Первое, что почувствовал демон, когда в голове прояснилось, некоторая тяжесть на груди. Какое-то неудобство. Первое, что он увидел — был кончик меча у его носа. Затем взгляд мужчины скользнул дальше. К белой туфельке с кокетливой пряжкой у мыска на его груди. Выше, вдоль длинной ноги в тонком чулке, вдоль красивой фигуры, к застывшей маске вместо лица демонессы.

Взгляды дуэлянтов встретились.

И в алых глазах демонессы, Завем прочитал желание убить. Сделать так, чтобы первой кровью была кровь — из пронзенного сердца.

Паника поднялась сама собой, вспыхнула из глубин души и отразилась в глазах.

— Хочешь жить? — усмехнулась демонесса, прочитав немое послание. — Живи.

Меч в ее руках дрогнул, скользнул в сторону, ставя точку, отхватывая самый кончик носа демона.

Наклонившись, Лея пальцем коснулась крови, демонстрируя ее окружающим на шелковой белизне перчаток.

— Дуэль закончена.

Проходя мимо камней, девушка провела по рунному обручу, размыкая круг. Следовало поспешить. Если она все рассчитала верно — уже на закате около замка Проклятых королей появится первый вестник, объявляющий войну непокорному слабому роду, который посмел в очередной раз нарушить все устои. И демонесса была рада этому.

«Отец будет недоволен», — мимолетно подумала Лея, взбегая в замок. — «Но это был единственный выбор. Пора показать этим… зарвавшимся родам, кто настоящий правитель на этой планете!»