Аарон скрипнул зубами и процедил:

– Вот именно, невольник! Убить квардинга... немыслимо! Этот предатель должен захлебнуться...

– Хватит, - Амон не повысил голос, но его оппонент замолчал и упал в кресло, однако уже через минуту оживился, вскинул голову, словно снискал озарение и даже перегнулся через стол.
– Ты все подстроил! Решил прибрать к рукам армию Антара?!

– Давайте подумаем, зачем мне это...
– демон сделал вид, что размышляет.
– Ну да. Разумеется. Ты раскусил меня, светозарный правдоискатель. Я приказал убить Мизраэля, чтобы получить доступ к твоей армии. А может, Риэль вообще мне не подчиняется и лишь играет роль раба? Ведь я так глуп и недальновиден. Или нет - я сам отпустил предателя. Я предатель, который хочет разрушить алтарь, но для этого мне нужна армия ангелов.

Он оглядел застывших членов совета и подытожил.

– Ну и самое важное. После разрушения алтаря я смещу своего отца, чтобы стать левхойтом - ведь должна же у меня быть Великая Цель? Левхойт - это вершина, к которой я давно стремлюсь.

В тишине, воцарившейся после этого язвительного признания, явственно раздался смешок. Мактиан, глядя на сына, не смог сдержаться.

– Амон - левхойт Ада? О, Тьма...
– и он рассмеялся в голос, когда попробовал эти слова на вкус.

Отец, как никто другой, знал, насколько его наследник ненавидит политику. Он, конечно, не игнорировал настойчивые попытки привлечь его к дворцовым интригам, напротив, всякий раз давал мрачное согласие в них участвовать. После чего под крайне вескими предлогами исчезал как раз тогда, когда его присутствие было необходимо. Даже около трехсот лет назад, когда Мактиан повздорил с тогдашним левхойтом столицы и хотел на время доверить правление Адом сыну, тот долго сокрушался, что никак не может заменить родителя на ответственном посту. Присутствие воинства демонов срочно требовалось на архипелаге Драконьих атоллов. О том, чтобы послать туда Тира и речи идти не могло. Шутка ли - водяные драконы! Их считали вымершими уже несколько тысячелетий. Конечно, Амон не мог остаться плести интриги и ходить туда-сюда по сводчатым галереям Столицы. Он покинул дворец уже на следующий день. И отсутствовал десять лет, чтобы наверняка.

Вернулся квардинг, конечно, с добычей, готовый вновь поддержать отца в нелегком деле плетения интриг, но Мактиан понял - очередное назначение наследника левхойтом обнаружит где-нибудь на материке Рик-Горд каких-нибудь каменных драконов. Которые не существовали в принципе. После этого старый демон окончательно смирился с тем, что сын не пойдет по его стопам.

Поэтому сейчас правитель Ада, не стесняясь, хохотал на весь Зал совета. Рорк, тоже помнивший историю с водяными драконами, и, кстати, наблюдавший тогда "в лицах" первый эмоциональный разговор отца и сына, тоже присоединился к веселью. Даже оракул и тот усмехнулся. Лишь Аарон сидел, оглушенный всеобщим оживлением.

– Сразу видно, ты редко выбираешься из Антара, - заметил Динас.
– Если и есть на свете демон, который никогда не пойдет во власть, так это Амон, ибо всем давно известно - для него нет ничего менее привлекательного, чем политика.

– Я...
– ангел сконфузился.
– Но что же делать с Молнией? Андриэль... получается, он имеет право повести ангелов. Но...

– Мой раб отдал оружие без возражений, так что ищи нового предводителя воинства, левхойт. У вас же есть те, кому Молния дастся в руки?
– спросил тем временем квардинг Ада.

Левхойт криво усмехнулся, протянул руку к мечу, но тут же отдернул, видя, как клинок тает в воздухе. Амон спокойно дотронулся до рукояти, и оружие снова стало осязаемым.

– Если нужно будет разрешить поединок с Риэлем - я дам согласие, - заметил демон.

– Даже Мизра и тот одолел Андриэля подлостью, - признался со вздохом Аарон.
– Боюсь, никто не рискнет выступить против него, если бой будет честным. Или Хозяин предателя заставит его опуститься на колени и смиренно ждать смерти?
– воспрянул духом правитель.

– Ради чего мне убивать раба-ангела, который меня лечит, и при этом спокоен и покорен, как человек?
– удивился демон.
– Хотите боя - будет, но честный, и не до смерти.

Оракул, все это время не вмешивающийся в диалог, вкрадчиво спросил:

– Амон, а ведь драться ангелам придется с тобой. Ты отнял Молнию у раба. Меч принимает тебя, как квардинга.

– Даже не мечтайте. Вставать во главе воинства Антара я не стану. Мало того, что пернатые трусливы, так еще и Зверя в них нет. Только и могут, что бить исподтишка. При всем уважении, левхойт.

– Никто из ангелов не бросит тебе вызов, - скучным голсом заметил Динас.

– Я верну меч Риэлю. С ним и разбирайтесь, - отмахнулся собеседник.

Аарон на мгновение задумался, а потом вдруг беззаботно сказал:

– А куда нам спешить? Амон, ведь это выход. Пусть армии будут под твоим началом - ты великий воин, и...

– Нет.

– Мой квардинг, левхойт прав, - вкрадчиво произнес оракул.
– С тобой и ангелы станут сильнее, и демонов во время боя можно будет лечить, не отнимая годы жизни. Что скажет правитель Ада?

– Верное решение в свете последних событий, - кивнул Мактиан.
– Сын, ты должен понимать, это великая возможность...

– Я сказал нет. Если вы попытаетесь мне это навязать, отдам светозарных рыцарей под руководство Риэля, - отчеканил демон, даже не стараясь найти компромисс.
– У меня на шее глупые девки еще сидят. Хватит и их. Молния мне не нужна, есть собственный меч, гораздо старше и почетнее этой игрушки. Поэтому еще раз: нет.

– Отдать рабу мою армию?! Как ты...
– взвился ангел.