– Ри...эль...
– ниида прервалась, тяжело дыша.

– Что, милая?
– тихо спросил он, подзывая рукой вампиршу.

– Почему... у вас... все... через боль... и смерть?
– прошептала Кэсс.

– Потому что мы прокляты, - с этими словами ангел выдернул кинжал из холодеющей плоти, одновременно делая шаг назад.
– Вилора!!!

Та бросилась к подруге и зажала черную рану ладонью. Кровь бежала через судорожно сведенные пальцы все медленнее, но не останавливалась.

– Я не успеваю!
– в панике закричала девушка.
– Андриэль, удержи ее!

Глаза Кассандры закатились, и несчастная обмякла в руках Тирэна. Это было похоже на дремоту: она видела происходящее на поляне словно через мутное стекло, откуда-то издалека слышала встревоженные голоса и повторяющиеся призывы вернуться. Но уже стало непонятно - кто эти существа, находящиеся рядом? Зато душа каждого оказалась открытой, лежащей, как на ладони: страхи, мечты, сокровенные желания, боль...

Ей нечего было делать среди этих существ, каждое из которых хранило какую-то заветную тайну. Не за что держаться в этом мире. Тут ничего не ждет, кроме боли и страданий, предательства и смерти. Она хотела уйти. Сквозь наползающий туман забытья ниида смотрела на огненноволосую незнакомку, которая безвольно обвисла в сильных руках демона. "Ты не та, кто им нужен".

Ощущение потери скользнуло и исчезло, когда бесплотный дух посмотрел ввысь. Прозрачное небо манило, за спиной вот-вот расправятся сильные белые крылья. А ведь думала, что утратила их навеки... Нет, ее душа принадлежит только ей... Она почти взлетела, но тут словно огненный аркан захлестнулся вокруг шеи, и потащил назад. Она оглянулась, и вздрогнула, увидев Его. Свирепое Божество держало ее на привязи, не отпуская. Черный огромный беснующийся Зверь. Страшный...

– Не отпущу, - рычал он.
– Моя!

В груди у него полыхал такое жаркое, такое яростное пламя, что жертва замерла, завороженная. Это пламя согревало и манило обратно. Она не могла даже представить, как сможет существовать вдали от него, где-то высоко... Кто согреет её там? Нет. Не нужны ни покой, ни крылья. Только этот яростный огонь.

И тут ее с неистовой силой потащило обратно, вниз, и зашвырнуло в недвижимое, холодное тело. Вернулась одуряющая боль, вернулся чей-то настойчивый голос, хрипло призывающий открыть глаза. Кассандра подчинилась и заморгала, глядя в глубокие, как омуты, глаза Андриэля. Что-то невнятно бормотала стоявшая рядом Вилора и щедро рассылала исцеляющие вихри по ослабшему телу. Жертва странного ритуала уронила подбородок и увидела, как затягивается черная рана, нанесенная ангелом.

– Когда-нибудь я тебя убью, - хрипло пообещала она ему.

Мучитель облегченно улыбнулся.

– Для этого ты слишком сильно меня любишь, Мышка, - усмехнулся он и дал знак Тирэну отпустить жертву.
– Да и я тебя, в общем-то, почти обожаю...

– Твое обожание убийственно во всех смыслах этого слова.

Амон слушал и смотрел молча. На спокойном лице не промелькнуло ни единой эмоции, но девушка знала, чего стоило ему это хладнокровие. Просто знала.

– Я жива, - она сказала это, глядя ему в глаза.

Не отпустил. Никогда не отпустит. И она радовалась этому.

Легкий ветер принес странное эхо. Отчаяние, боль, ненависть - словно далекие ноты бессвязной мелодии. Это были чужие чувства, не принадлежащие Кэсс. Вилора смотрела на Риэля, который улыбался рабыне квардинга Ада. "Почему ты защищаешь ее? Почему не меня? Почему?" Обрывки воспоминаний, боль, стыд - все это промелькнуло и исчезло. Ниида напряглась, отстранила руки Тирэна, все еще сжимавшие её плечи, повернулась к нему и вгляделась в лицо. Демон смотрел с ухмылкой.

– Понравилось?

На кончиках пальцев вспыхнуло пламя. Она ударила его в область сердца, вкладывая в нападение всю силу и только что обретенную ненависть. Сотник, не ожидавший нападения согнулся.

– Очень, - ответила мстительница, отходя в сторону.

Она понимала, что не может помочь подруге. Что случилось, то случилось. Да и не примет гордая вампирша помощи, но удержаться от этого удара не смогла. Какие же они тут все... сволочи. И ангелы, и демоны... Все!

– Тирэн, отнесешь Вилору обратно? Или из тебя вышибли весь дух?
– усмехнулся Риэль.

– Еще одно слово, и духом станешь ты, - рыкнул Тир, грубо схватил за руку претендентку и взмыл вверх.

– Восстанови дыхание!
– со смехом крикнул ему вслед каврдинг Антара. Потом перевел взгляд на Кэсс и сказал:

– Надо провести еще один ритуал.

– Еще?
– девушку шатало от слабости.
– Что-то не так, Амон?

Она перевела взгляд на Хозяина, напряженно стоявшего рядом.

– Все так.

– Тогда зачем? Вам показалось мало?
– мрачно спросила рабыня.