Он вовремя осекся, понимая - нельзя осуждать квардинга за неосторожность. Кассандра до того, как стала ниидой, была обычной рабыней, и беречь её не имело смысла.

Девушка потрясенно молчала. Демон задумчиво потер лоб и продолжил:

– Вам надо выпить зелье. Где оно?

– Я разбила склянку, - несчастная закусила губу.

– Зачем?

– Она бы не помогла. Я... почувствовала, что она не поможет. От нее стало бы хуже.

– Ниида...

– Я не вру! Просто... увидела, как выпиваю ее, и что-то внутри начинает беситься, а потом... смерть.
– Кэсс спрятала лицо в ладонях.
– Я не знаю, что делать! И боюсь!

– Ниида...
– он посмотрел ей в глаза.
– Есть способ на время замедлить... рост плода, его аппетит и злобу. Не убить. Только приостановить слегка...

Рабыня снова прижалась к своему телохранителю.

– Это больно?

Мужчина задумался.

– Не знаю. Думаю, не больнее, чем носить чудовище.

– И что нужно?
– спросила собеседница, холодея.

– Нужна кровь. Демоницы, уже родившей ребенка. И человеческой женщины, тоже выносившей дитя демона. Живое дитя. Я достану и то и другое. Есть две матери, которые... не смогут мне отказать. Завтра утром принесу все, что надо.

– А я...
– в горле у страдалицы пересохло, - должна буду это выпить?

Фрэйно покачал головой.

– Нет, конечно. Просто... дважды в сутки эту кровь вам будет нужно... ну... там...
– он не знал, как сказать, лишь красноречиво указал глазами на низ её живота.

Горемычная претендентка залилась жаркой краской.

– Это не избавит от плода, лишь... на какое-то время погрузит его во что-то вроде сна. Он перестанет питаться и расти. До соревнования вы будете отлично себя чувствовать, но потом... это перестанет помогать. И все повторится, только быстрее, больнее и страшнее. Он очнется, будет зол и очень голоден. Ниида, вам надо выкинуть чудовище до того, как оно пробудится. Иначе - смерть.

Острые плечи поникли, а из переполненных ужасом глаз снова закапали слезы.

– А ес-сли уж-же поздно?

– Чш-ш-ш...
– демон притянул подопечную к себе и снова обнял.

Она оплакивала все, что не случилось: ребенка, мужа, своё материнство...

– Как... мне сказать квардингу? Или лучше не говорить?

Телохранитель ответил не задумываясь:

– Он ваш Хозяин. Ему нужно знать. Да и что в этом такого? По крайней мере, придумает, как помочь. Но его сейчас нет в столице. Поэтому с новостями придется подождать. А что вас смущает?

Кассандра теребила край своей рубахи, не зная, как облечь подозрения в слова:

– Он разозлится...

– Конечно, разозлится, - согласился собеседник.
– Вы его ниида, он не захочет вас терять. Но сейчас нужно выиграть время, чтобы успеть приготовить зелье, или найти лекарку... И, знаете что...

Мужчина помолчал, собираясь с мыслями.

– Никому, кроме Амона не говорите, кто и чем вас лечит. Не надо другим знать, что мы из отчаяния прибегли к такому методу.

Она кивнула, уткнулась пылающим лбом в жесткое плечо и закрыла глаза.

Доверчивый ласковый ребенок, брошенный на произвол судьбы без помощи и защиты. Демон положил руку на красноволосый затылок. Маленькая девочка. Сильная. Но сейчас беспомощная. Он сидел, боясь пошевелиться и лишь, когда дыхание задремавшей совсем выровнялось, легко поднялся на ноги и отнес её на кушетку, стоявшую возле окна. Пусть отдыхает.

Быстрее бы квардинг вернулся. А если... Фрэйно, уже преступивший все существующие запреты, бестрепетно нарушил еще один - призвал своего военачальника. Все равно терять нечего. Убить можно только один раз, причем за гораздо меньшее, а он уже запутался в подсчетах своих проступков, но пока оставался жив. А еще ему не давал покоя Риэль. И Тирэн. Девчонка-суккуб сказала, что он постоянно крутится около нииды. Кэсс, конечно, могла за себя постоять, да и сотник был правой рукой Амона, но... демону тем не менее казалось, что лучше него самого о Кассандре никто не позаботится. Упрямство это её... Он-то уже привык, а Тир? Этот - игрок. Им доверять опасно. И, хотя жизнь никогда двух воинов не сталкивала, телохранитель относился к Тирэну, как ко всем игрокам - с недоверием. Мало ли было демонов, которые доигрывались до таких последствий, о каких сожалели потом сотни людей и не-людей? Один Мактиан чего стоил.

Быстрее бы квардинг вернулся. Только бы услышал.

Припозднившийся гость неслышно покинул покои. У него есть всего несколько часов до рассвета, чтобы принести нииде кровь. Отец проигнорировал насупленного сына, и, подумав, принял истинный облик. Он приговорен. Терять больше нечего... Фрэйно взмыл в темное ночное небо.

Обратно в Столицу он вернулся из Ада, где неотступно находился возле своей подопечной, лишь через три дня, когда окончательно убедился в том, что синяки у претендентки полностью исчезли, а глаза и волосы снова начали блестеть.

Страж шел по высокому виадуку и размышлял. Десять дней. У нее только десять дней до момента, пока тварь не проснется, а потом... Квардинг решит. Должен решить. Демон сошел на мостовую и остановился перед дворцом левхойтов, взглянул на неприметный балкон второго этажа. Почему нет?

Он взмыл в воздух, а уже через мгновенье мягко опустился на подоконник и заглянул внутрь. Натэль что-то напевала, лежа с закрытыми глазами в деревянной ванной. Беззастенчивый наблюдатель тихо скользнул в комнату и замер, любуясь. Когда никого не было рядом, суккуб выглядела... невинно. Ни манерности, ни притворства, ни нарочитого бесстыдства.