– Все свободны, кроме Кассандры.

Приказ Тирэна нарушил лихорадочный бег её мыслей.

А ведь придя сегодня на тренировку, хотела набегаться до полного отупения, чтобы устать и ни о чем не думать. Но вместо этого только топталась на песке, вяло отмахивалась от Наставника мечом и вообще не замечала происходящего. Тело будто плавало в вязком киселе. Горе-воительница даже не увидела, как ушли Вилора и Натэль, и как она осталась один на один с демоном.

Сотник Амона подошел вплотную к ученице и вздрогнул, заглянув ей в глаза - на дне расширившихся черных зрачков плескалась пустота и какое-то мертвое смирение. Мужчина безжалостно встряхнул девчонку за плечи.

– Не смей отлынивать. Нападай! НЕМЕДЛЕННО!

– Не хочу, - вырывалась претендентка.

– Твои "хочу" и "не хочу", моя кобра, не имеют веса. Потому что, пока квардинга нет, ты будешь делать то, что приказываю я.

Он наклонился к жертве, и, словно не удержавшись, лизнул обнаженную шею, смачно проведя кончиком языка до залившегося жаркой краской уха. Реакция не заставила себя ждать. Ниида отвесила наглецу оглушительную пощечину, а в карих глазах сразу заплясало черное пламя.

– Не смей. Никогда, - прошипела она.

– Или что?
– на смуглом лице агрессора вспыхнул азарт.

Кэсс несколько секунд испепеляла его взглядом и даже сжимала кулаки, но вдруг рассмеялась, вспомнив Фрэйно, приводящего ее в себя в переулке.

– У обитателей Ада крайне странные способы выводить из апатии. А можно хоть раз похлопать по плечу и сказать что-то вроде: все будет хорошо, моя Кобра?

– Это скучно, - Тирэн встал напротив, поигрывая мечом.
– Чего ждешь? Я сказал - нападай. Буду нежен, змеища.

– Ты не умеешь.

– А ты проверь. Как знать, вдруг ошибаешься?

Девушка усмехнулась и бросилась на Наставника, отводя клинок для удара.

Через пару часов ученица вскинула руки, сдаваясь, и рухнула на песок. Мужчина уселся рядом, насмешливо глядя на тяжело дышащую противницу.

– Итак? Я жду извинений.

– Что-о-о?!

– Я был нежен. Ни сломанных конечностей, ни синяков, ни ссадин, - демон поднял руку собеседницы и внимательно ее осмотрел.
– Ничего.

– Ты надо мной фактически надругался! Все соки выжал, - отрезала она, давая понять, что извинений не будет.

– М-м-м...
– провокатор усмехнулся.
– Милая, какое счастье слышать такие слова от красивой женщины, лежащей рядом после изнурительной, волнующей схватки.

Претендентка закатила глаза и поднялась на ноги. Он неисправим.

– Спасибо за схватку. Она пришлась кстати, - искренне поблагодарила ниида, а потом чему-то нахмурилась и вдруг спросила:

– А ты и Риэль... вы друзья?

– С чего ты взяла?
– от души удивился демон.

– Просто... показалось вдруг, - говорившая неопределенно махнула рукой, мол, не бери в голову.

Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого солнца и замерла, приметив у одной из стройных колонн галереи Рорка. Кэсс не видела его давно, и почти забыла, но вот он - тут, и, судя по блеску в глазах, не просто так.

– Здравствуй, красавица...

От интонаций, с которыми оказались произнесены два этих слова, Герд весь подобрался, словно перед битвой.

– Я скучал. А ты?

Бледные узоры на темном лице сейчас казались особенно заметными, а взгляд разноцветных глаз пылал необъяснимым голодом.

– Левхойт, - кивнула претендентка, гадая, что ему от неё надо, но вдруг с удивлением услышала сзади знакомые шаги и поняла - это подошел Наставник.

– Тирэн, - коротко то ли поприветствовал, то ли отдал неведомый приказ гриян.

Демон в ответ только вздохнул, и задвинул ученицу себе за спину. Рядом с заступником сразу же вырос охранник. Теперь уже двое защитников плечом к плечу отгораживали рабыню Амона от неведомой опасности.

– Вы утрачиваете контроль, левхойт. Вам нужно к ангелу.

– Нет.

– Пожалеете ведь потом, - сотник повел плечами, раскрывая крылья.

Телохранитель положил ладонь на рукоять меча.

– Вы. Идёте. Против. Властителя?!
– пророкотал Рорк.

Голос говорившего звучал с переливами и слышались в нем какие-то странные дикие нотки, словно приветливый и добродушный мужчина стал кем-то другим.

Невольная виновница странной стычки не увидела ничего из происходящего. Только услышала глухое рычание, звук удара, металлический лязг и хрип. Тирэн не сдвинулся с места, заслоняя нииду крыльями. Да что же там творится?