— В общем, так, — начал я строить планы, — я иду первым. Замыкающим — Зимовит, а Марджет пустим в середину.

— Это почему меня в середину? — взвилась девушка.

— Потому, что ты женщина! А идти впереди — это все-таки мужское дело. А вдруг на нас нападут…

— А вдруг я тоже хочу?

— Напасть? — намахавшийся лопатой Зимовит воспользовался минуткой и прилег на травку. — Давай, атакуй!

— Я серьезно! Я фехтовать умею! И тоже хочу сражаться!

— Это опасно, — стоял на своем я.

— Я имею право…

— Ты — женщина!

— Вот именно! А женщина…

— … тоже человек.

— Ага, — Зимовит с интересом наблюдал за перепалкой, — и трупы — тоже люди. Только бывшие.

— Я — будущий некромант! И этим все сказано! — Марджет притопнула ногой. Ну вот, только женской истерики мне не хватало для полного счастья.

— Когда получишь диплом, тогда и геройствуй сколько влезет! — пришлось повысить голос. — А пока командую здесь я.

— Женой своей покомандуйте! — воскликнула девушка. — Если она у вас есть!

Вот это было неожиданно. Я застыл, хлопая глазами, а эта скандалистка, еще раз выразительно топнув ногой, подхватила свой мешок, поправила меч и решительно зашагала в рощу, из зарослей которой кто-то как раз в эту минуту взвыл гнусавым голосом.

— Чего разлегся? — Я поднял свои вещи. — Пошли догонять эту… некро-атаманшу.

Марджет шагала широко и решительно: голова гордо поднята, вещмешок за плечами, в руке обнаженный меч. Мы, двое не самых слабых мужчин, ее еле догнали, да и то уже в самом сердце жальника. Не то чтобы волновались — просто в случае чего за нее придется отвечать. А подозрительные завывания и шорох становились все ближе…

Вот на дереве мелькнула какая-то лохматая тень.

На дереве?

— Марджет!

— Нет! — Она круто развернулась на ходу. — Вам меня не… е-е-е-е!

Вопль перешел в отчаянный визг, когда лохматая темная тень рухнула сверху.

Оборотень заслонил от нас спиной девушку, и мы сорвались с места. Зимовит успел первым. В гигантском прыжке он настиг полузверя и запрыгнул ему на спину. Треск, хруст, топот, визг, рычание, хриплые крики — все смешалось.

Я задержался всего на миг — вспомнил, что в боковом кармане сумки лежит пара неиспользованных амулетов против оборотней. Сунуть руку в складки ткани, нащупать холщовый мешочек и, рванув зубами завязку, выскочить на открытое пространство было делом нескольких секунд:

— Стоять! А не то…

— Стоит.

Вернее лежит, придавленный коленом Зимовита и придушенно хрипит, ибо студент уже сомкнул на волосатом горле пальцы. Да что же он за тип? Сперва на лича с одним мечом кинулся, теперь вот оборотня голыми руками душит.

— Стоп! Назад! Стоять!.. Фу, место! Отпусти его, кому сказал?

— Не от-пу-щу, — прохрипел не хуже полузадохшегося полузверя студент, методично перебирая пальцами, чтобы сжать потуже. — Я его сей-час…

— Я сам его нейтрализую, — сунул под нос студенту амулет. — Отойди!

— Он… Марджет…

— Жива твоя Марджет! Слышишь? Орет! Так что давай… Да отпусти ты его, кому сказано?

Зимовит нехотя разжал руки, сползая с распластанной на траве жертвы. Оборотень не попытался удрать, так и валялся меховым ковриком, раскидав в стороны лапы-руки и вывалив из пасти язык. Действительно крупный зверь, ростом со взрослого мужчину и с почти такими же пропорциями. Хм… А эта морда мне кого-то сильно напоминает! И где я ее уже видел?

— Привет! Ты, что ли?

Выпученный глаз шевельнулся, нацеливаясь на меня.

— Нет, — прохрипел волкодлак, — моя несчастная тушка!

— Ну извини, — я попятился, делая знак Зимовиту, чтобы тот отошел, — обознались.

— Еще раз так обознаетесь, и я за себя не отвечаю! — Полузверь с трудом сел и некоторое время яростно кашлял и плевался, восстанавливая дыхание и щупая горло когтистыми пальцами. — Так и убить недолго!

— Извини, — повторил я.

Зимовит наконец отмер и поинтересовался, хлопая глазами:

— Вы что, знакомы?

— Да. И вы тоже знакомьтесь. Зимовит, это — волкодлак. Волче, это — Зимовит, студент.

Оба машинально протянули для пожатия руки — и так же машинально, опомнившись, спрятали их за спину.

— Студент, значит? — оскалился полузверь.

— Практикант, — уточнил тот.

— Угу… заметно. И откуда ты такой взялся, практикант?

— Из Колледжа. И у нас, между прочим, практика.

— А ты что тут делаешь? — опомнился я. Прежде этот волкодлак, старый знакомый мэтра Куббика, обитал поблизости от Больших Звездунов, хоронясь то в лесу неподалеку, то прямо на городском жальнике. А в позапрошлом году с приходом зимы исчез и с тех пор не подавал вестей. Наша сегодняшняя встреча была, мягко говоря, неожиданной.