Вначале Ю-52 летали на малых высотах

Так случилось и 21 августа. Посты ВНОС сообщили, что через коридор проследовала группа из 25 транспортников типа Ю-52. Через 15 минут после сообщения поднялась пятерка Пе-2 и вышла на встречу с истребителями сопровождения. Разрывы бомб поразили более десятка Ю-52.

Через некоторое время после посадки группы на своем аэродроме получено подтверждение, что через коридор в сторону Демянска прошли 25 самолетов, а вернулись обратно только 10. То есть группа в 5 самолетов Пе-2 за один боевой вылет уничтожила и повредила 15 самолетов с грузом.

Когда враг остервенело рвался к железной дороге Москва – Ленинград, у нас остро чувствовался недостаток не только в истребительной, но и в бомбардировочной авиации. Идею использовать маленький, тихоходный связной самолет У-2 подал командующий ВВС фронта генерал-майор авиации Т.Ф. Куцевалов.

Остро стоял вопрос уничтожения противника в прифронтовой полосе. Ил-2 только начали прибывать на фронт. Подготовка ТБ-3, ДБ-3, Ил-4 к полетам занимала много времени. Нужен был такой бомбардировщик, который был бы «всегда под рукой» у армейского и фронтового командования.

Положительные качества ночного бомбардировщика У-2 могли проявиться только при его массированном применении. На фронте приступили к формированию авиаполков ночных бомбардировщиков. Матчасть брали из аэроклубов, авиашкол. Она была без бомбодержателей, без пулеметного вооружения. Моторесурс двигателей был израсходован наполовину, поэтому бомбовая нагрузка была до 100 кг. Вначале в качестве бомбовой нагрузки использовали «ведро Ониско» – контейнеры для мелких осколочных и зажигательных бомб, также кассеты с ампулами с горючей жидкостью, которая на морозе кристаллизировалась и часто не воспламенялась.

У-2 в варианте бомбардировщика начал выпускать завод № 387, эвакуированный в Казань, прежде выпускавший У-2 для аэроклубов. Поступившие на фронт У-2 с моторами М-11Г, М-11Д поднимали уже до 200 кг бомб, в том числе «фугаски» ФАБ-100. У-2 с двигателями М-11Г могли нести до 300 кг. Рекорд бомбовой нагрузки на У-2 – 364 кг.

По результатам бомбометания на полигоне делались риски у края прорези между лонжеронами, по которым штурманы и вели прицеливание. Новые У-2 оснащались установкой пулемета ШКАС. В 1944 г. некоторые У-2 вооружались РС-82, по четыре снаряда на самолет. Отдельные бомбардировщики могли стрелять «эрэсами» назад.

Экипаж У-2 поначалу состоял из одного летчика – опасались перегрузки. В условиях ночи он с трудом справлялся с множеством обязанностей: и управлять самолетом, и осуществлять прицельное бомбометание. Вот тогда-то и ввели в состав экипажа штурмана, а тросы бомбосбрасывателей переключали на его кабину.

Массовое применение Красной Армией легких ночных бомбардировщиков стало для немцев неприятным сюрпризом. Они были всерьез озабочены высокой боевой эффективностью У-2 и при ударах по аэродромам стремились их уничтожать в первую очередь. За «ночниками» охотились ночные истребители Ме-110 и Ю-88. От наземного огня потери У-2 были незначительными. Одна боевая потеря приходилась на 834 вылета. Как правило, стараясь загрузить максимальное количество бомб, парашюты экипаж оставлял на земле.

По нашему примеру немцы стали формировать ночные бомбардировочные отряды, оснащенные самолетами «Гота-145», а также учебными бипланами различных типов. Их применение на Восточном фронте впервые было замечено осенью 1942 г., но не было масштабным.

На Северо-Западном фронте У-2 впервые в истории был использован в качестве корректировщика артиллерийского огня ночью. Особенно эффективным был результат при стрельбе по кочующим батареям противника. Позднее в директиве от 19 января 1943 г. об использовании самолета У-2 в сложных метеоусловиях говорилось: «Использование самолета У-2 как корректировщика значительно повысило эффективность артиллерийского огня, особенно по закрытым целям».

Директива была подписана заместителем командующего Военно-воздушными силами Красной Армии генерал-лейтенантом Кондратюком.

Как только немцы не называли У-2: «молотилкой», «кофейной мельницей» и даже «ночным бандитом». Мало того, что У-2 по ночам наносил урон противнику в живой силе, он буквально изнурял фашистов. Можно себе представить самочувствие гитлеровских вояк, над самыми головами которых целую ночь тарахтели эти «молотилки», сбрасывавшие бомбы на их огневые позиции, землянки, командные пункты.

В составе летчиков-ночников было немало девушек. А ведь полет на этой машине требовал отваги, высота полета мала, самолет беззащитен, его можно сбивать из всех видов стрелкового оружия. Но это не останавливало героинь. Они делали по 8–10 и более вылетов за ночь. При появлении самолетов У-2 над вражескими позициями ночное небо перекрещивалось нитями светящихся пуль и снарядов, начинали стучать «эрликоны», небо резали лучи прожекторов. Но летчицы прорывались сквозь шквал огня и точно в цель сбрасывали бомбы.

Генерал Ф.И. Полынин вспоминал: «На одном из У-2 летала старший сержант Мария Иванова, скромная курносенькая девушка из Белоруссии. Ничем особым не выделялась она среди подруг, если не считать одной детали: в нелетную погоду Марию одолевала грусть.

В один из зимних дней мы с Выволокиным побывали в этом полку, побеседовали с летчицами. Все они были веселы, оживленны, охотно делились своими девичьими думами. Ведь молодость не могут приглушить ни гром пушек, ни суровый фронтовой быт.