Если бы Ваня прочитал, то сказал бы: «Бросай все и собирайся скорей, пойдем добивать разруху и голод, будем зажигать сердца!..»

Последние слова особенно понравились Илюше, и он невольно потрогал спрятанный на груди ленинский плакат. Мягкое похрустывание бумаги радовало его. Ведь этот плакат и «документ» Леньки-буденновца были последней памятью о Ване.

Широкой улицей Илюша пошел в город. То тянулись бревенчатые избы, а тут стали попадаться двухэтажные каменные дома. Правда, почти все они были облупленные, с заколоченными окнами.

Илюша прошел под массивными воротами с аркой и колоннами. Ворота стояли поперек улицы, как бы преграждая путь, и назывались Московскими. Под арку въезжали подводы.

Возле лавки потребительской кооперации, в бывшем магазине Ракова, люди стояли за хлебом. Илюша заметил красноармейца с забинтованным горлом, в старенькой шинели и решил подойти: красноармейцы — народ добрый; может, хлебца даст.

В очереди шли разговоры:

— Ишь как долго хлеб не везут.

— А его и не будет.

— Почему так?

— Откедова ему взяться?

— Как откедова? Из земли…

— То-то что из земли…

— Сказывают, антихрист народился. В Говардове и в Полотняном заводе видели…

— Вранье!

— Вот и не вранье. Пятками назад, из ушей дым.

— Господи помилуй…

— Помереть на месте! Верная женщина сказывала: волосатый и молока просит. Уж сколько для него коров передоили, а ему все мало.

— Ненасытный…

— Известное дело — антихрист.

— Что вы сплетни распространяете? — сдавленным голосом сказал красноармеец с бинтом на горле.

— А тебе какое дело?.. Большевик, что ли?

— Большевик.

— Оно и видно. Сколько уже власть у вас, а ничего не доставляете.

— У тебя, тетка, сознательности нету. Шесть лет война шла. Народу погибло тьма-тьмущая. Все разбито, поломано, а тебе вынь да положь. А где взять? Хлеб с неба не валится. Что сами сделаем, то и будет.

— Это верно… — подтвердил старичок в очках.

А красноармеец продолжал:

— Буржуи в загранице знаешь что говорят? Дескать, хорошо, что в России голод, больше надо их разорить, а когда ослабеют, возьмем голыми руками.

— Что у нас брать? Вся страна в развалинах. И золотой запас ушел за границу.

— Все покрали, — согласился старичок. — Сперва Колчак хапнул половину, потом Деникин увез, а остаток Врангель прикарманил.

Из-за угла соседней улицы толпа рабочих выкатила на бревнах громадный, как дом, ржавый котел. Передние впряглись в длинные веревочные лямки и тянули изо всех сил, а те, что были позади, подталкивали плечами громыхающий котел, подкладывали багры.

— Электричество будут пускать, — сказал кто-то в очереди.

Илюша видел, как паренек с бинтом на шее сбросил шинель, побежал на дорогу и, поплевав на руки, ухватился вместе со всеми за лямки. Скоро, однако, его привели обратно с побледневшим лицом. Сквозь бинт на горле проступило свежее пятно крови. «Ранен в горло пулей», — догадался Илюша, и ему стало неловко, что хотел разжиться хлебом у больного человека.

Так ни с чем и ушел Илюша от магазина.

На базаре в Гостиных рядах было бедно и пусто. Вдоль щербатого тротуара выстроились озябшие продавцы дров. У кого вязанка, у кого две были сложены кучками, перехвачены проволокой. Хозяева, стараясь согреться, приплясывали, дули в ладони.

Рабочий в кожаном картузе приценялся к вязанке дров. Он шутил с торговцами, а у самого глаза были грустные.

Илюша сразу понял: не сладко живется рабочему, сапоги у него чиненые-перечиненые, и то на одном подметка отстала.

— Дедусь, больно дорого за дрова просишь. Только сегодня получил жалованье и половину тебе отдавай.

— «Дорого»… А хлеб почем? — спросил старичок. — Вчерась три миллиона фунт, а сегодня — четыре.

— Ишь, дорого ему, — поддержала старичка женщина в большой теплой шали. — А ты что, хотел задаром? Поленья-то на горбу приходится таскать, да еще откуда!

— Знаю, откуда — из бора. Свое же народное добро растаскиваете. Сами у себя воруете.

— А кормиться чем, товарищ Азаров?

— Только не воровством.

Слова Азарова задели торговку.

— Вы же сами, большевики, вольную торговлю разрешили, а теперь ругаетесь.

— А ты решила, если нэп, то можно три шкуры драть с рабочего?

— Обрастете… — засмеялась торговка.

— Погодите, доберемся до вас, — сказал Азаров, взвалил вязанку дров на плечо и пошел.

Дрова были сырые и тяжелые. Азаров шел согнувшись, даже картуз съехал набок. В свободной руке он нес плетеную кошелку, из которой выглядывало горлышко бутылки с подсолнечным маслом.