Позиция Л. Селякова приобретала сторонников, но форма отстаивания позиций приобрела недопустимые формы. Пытаясь доказать свою правоту, Л. Селяков неоднократно подавал прошения об отставке. В 1983 году его отставка принимается. Главным конструктором с 1984 года становится Л.А. Лановский, который ранее занимался беспилотной техникой.

Лев Лановский. Главный конструктор самолета Ту-204

Нужно отдать должное Л. Лановскому: он принял двухдвигательную схему и смог нацелить коллектив ОКБ на проектирование самолета, который должен был отвечать всем современным требованиям, в том числе и западным стандартам.

Само обозначение самолета – Ту-204 – говорило о том, что это машина должна стать вторым поколением Ту-104.

В конце 70-х годов моторостроительное конструкторское бюро Соловьева, находящееся в Перми, приступает к созданию нового мощного двухконтурного турбовентиляторного двигателя ПС-90А, с помощью которого рассчитывали добиться взлетной мощности не менее 16 000 кг. Двигатель обещал быть долговечным, технически надежным и экономичным. Он и был выбран для Ту-204.

Промышленность Советского Союза была нацелена на то, чтобы ликвидировать отставание от Запада в области электронного оборудования. Лановский планирует установить на новом самолете шесть шестицветных дисплеев отображения данных о состоянии и режимах работы, самолета, двигателей и систем. Была также предусмотрена аппаратура захода на посадку в условиях, соответствующих III категории требований ИКАО, что позволило бы самолету садиться в оборудованных необходимой техникой аэропортах при нулевой вертикальной видимости и горизонтальной видимости не более 200 м. Самолет оснащался также инерциальными навигационными системами.

В воздухе Ту-204 «Внуковских авиалиний» с бортовым номером RA-64011. Пол Даффи

Все основные системы самолета имели тройное резервирование. Система управления предусматривала электродистанционное управление рулями с тройным резервированием. Расчетный ресурс самолета вдвое превышал аналогичный показатель Ту-154:60 000 летных часов или 45 000 взлетно-посадочных циклов. Вместо обычной штурвальной колонки Лановский рассматривал вариант установки боковой ручки управления, подобной установленной на одной из летающих лабораторий на базе самолета Ту-154М. Однако летчики отзывались о такой конструкции довольно неодобрительно, и конструктор остановился на штурвальной колонке в миниатюрном исполнении.

К 1985 году, когда программа окончательно набрала ход, «Аэрофлот» объявляет о готовности закупить 350 самолетов Ту-204. В том же году завод «Опыт» приступает к постройке опытного образца нового самолета. Летом 1988 года он был готов, разобран и переправлен в Жуковский. В испытательном центре самолет собрали, и 2 января 1989 года экипаж во главе с летчиком-испытателем Андреем Талалакиным впервые поднял Ту-204 в воздух.

Тем временем происходят события, имеющие непосредственное отношение к программе создания самолета Ту-204. Во-первых, МАП выбирает для производства нового самолета Ульяновский самолетостроительный завод, который в 1991 году был переименован в компанию «Авиастар». Этот завод был построен в 70-е годы и первоначально предназначался для выпуска стратегических бомбардировщиков. В связи с окончанием «холодной» войны завод был переориентирован на выпуск самого большого в мире серийного самолета Ан-124, сконструированного в ОКБ Антонова, однако это не обеспечивало полной загрузки гигантскому авиапредприятию, и ему была добавлена программа Ту-204.

Во-вторых, Арманд Хаммер, президент «Оксидентал ойл» и один из немногих западных бизнесменов, поддерживавших контакты с Советским Союзом на протяжении предшествующих лет, совместно с правительством СССР учредил программу модернизации гражданской авиационной промышленности. Специально созданный для реализации программы комитет для начала выбрал два самолета – магистральный Ил-96-300 Ильюшина и самолет средней дальности Ту-204 Туполева. Основные цели Хаммера состояли в том, чтобы привести советские авиалайнеры в соответствие с западными нормативами эксплуатационной надежности и эксплуатационных затрат и запустить процесс, позволяющий продавать такие самолеты на Западе, иначе говоря, получить на них в соответствующих западных организациях сертификаты летной годности. Первая задача, которую поставил себе комитет, заключалась в подборе западных образцов двигателей и электронного оборудования для установки на создаваемые по этим двум программам самолеты. Для решения этой задачи было организовано сотрудничество с фирмой «Пратт энд Уитни» по двигателю PW2240, а с фирмами «Эллайд сигнале», «Ханиуэлл» и «Рокуэлл Коллинс» – по современной авиационной электронике.

Что касается третьего обстоятельства, оно проявилось только когда Ту-204 уже совершал свои первые полеты. Руководители сверхдержавы уже осознали, что вот-вот грянет экономический, а за ним и политический кризис, а для рядовых граждан страны предвестниками грядущих событий были разве что трудности повседневной жизни. Средств на финансирование работ по завершению программы Ту-204, которые поступали с задержками и в жестко ограниченных объемах, постоянно не хватало. Тем не менее в 1989 году первый Ту-204 был продемонстрирован на Парижском авиасалоне, где традиционно выставлялись новинки советской авиации.

В 1991 году Советский Союз окончательно перестал существовать. Наступил период гиперинфляции: в течение следующих нескольких лет цены в России выросли почти в двенадцать тысяч раз. То, что в 1990 году стоило рубль, в 1995 году обходилось в 12 тысяч рублей. Средства, выделяемые правительством на проекты, аналогичные программе Ту-204, поступали с задержкой на полгода-год и к моменту поступления обесценивались на несколько порядков. Технику для «Аэрофлота» традиционно поставляло государство. После развала СССР правительство Российской Федерации продолжало эту практику в отношении государственной авиакомпании, однако покупательная способность выделяемых бюджетных средств оказывалась мизерной. К примеру, в 1985 году государство закупило для «Аэрофлота» семьдесят самолетов Л-410, пять Ан-28, шестнадцать Ан-26, последние два Ту-134, пять Як-42, одиннадцать Ту-154, три Ил-62, семнадцать Ил-76 и пять Ил-86, не считая самолетов малой авиации и вертолетов, и это считалось немного! Однако в 1994 году авиакомпания получила всего тринадцать машин: два Ан-74, два Як-42, четыре Ту-154, два Ту-204 и три Ил-96 – менее одной десятой от объема поставки 1985 года.

В 1991 году после смерти американского предпринимателя Хаммера прекратила свое существование и его программа, но развитые за прошедшие годы деловые связи не остались без применения. Еще в 1989 году начальник моторного подразделения АНТК им. Туполева В. Вуль по согласованию с Министерством авиационной промышленности был направлен в штаб-квартиру фирмы Rollce-Royse в Дербт для изучения вопроса о возможности использования двигателя RB-211-545Е4 на самолете Ту-204. Была получена техническая документация, и в течение 1989-1991 года проводились работы по модификации силовой установки.