Из-под ее брюха вырвалась лавина крошечных алых паучков, устремляясь к малышу-тамринку. Любимец знахарки бился и боролся, кусал паутину острыми как иглы зубами.

Внезапно он отлетел, освободившись, перекувыркнулся и прыгнул на нижнюю ветку. С мгновенным чувством облегчения Мама Фреда почувствовала, как его коготки вцепились в опору.

Но на ветке он был не один.

Маленькие пауки перебежали с коры на тонкую лапку Тикала. Когда первый укусил его, боль потери пронзила Маму Фреду сильнее, чем боль собственного дряхлого сердца. Крошка-тамринк рухнул прямо в середину потока пауков. Мгновение, и его накрыла волна.

— Тикал! — закричала старуха.

— Мама, мама…

Тогда она почувствовала, как маленькое отважное сердце сжалось в последний раз и замерло… Так же, как и ее.

В глубине пещеры тело знахарки выгнулось. Мука пронзила ее сердце, словно копье.

— Что с ней? — крикнул Магнам.

— Она умирает! — ответил Джеррик. — Сердце!

Тьма сомкнулась вокруг Мамы Фреды, тьма непрогляднее, чем любая слепота. Легкие налились свинцом, но она еще пыталась вдохнуть воздух, борясь со смертью. И напоследок успела послать предупреждение друзьям и своему любимому:

— Берегитесь… Вира’ни!

А потом прохладный бальзам темноты смыл остатки боли. Она улетела далеко от рук Джеррика, чувствуя последнее прикосновение его губ. Далеко во тьме знахарка услышала тонкий протяжный крик, напуганный и потерянный:

— Мама, мама…

— Тише, маленький, я иду…

Ошеломленный Тол’чак наблюдал, как темная фигура выступает из Врат Духов.

— Элена? — повторил он.

Призрак вперил в него темные глаза, сверкающие, как отполированный обсидиан. Серебристые локоны продолжали парить вокруг лица, двигаясь по воле невидимых ветров. Искры силы пробегали по прядям волос и локонам, прибывая из Камня Духа и оттеняя черную кожу незнакомки. Пока она выходила из Врат, черты ее лица становились все четче, будто бы она поднималась из мрачных морских глубин.

Тол’чак понял свою ошибку. Женщина была всего-навсего очень похожа на Элену, но выглядела гораздо старше. Несмотря на гладкую кожу, годы тронули ее глаза и губы, да и волосы серебрились не только из-за волшебства. На вид возраст женщины исчислялся не одним столетием.

— К-кто ты? — заикаясь, спросил огр.

— Владычица Камня, — ответила на его вопрос Триада. — Его страж и хранительница.

Призрак поднял темную руку, отбрасывая серебристые пряди от лица.

— Нет, — произнесла она черными губами. — Теперь уже нет. Я не могу сдержать наступающую тьму. Мое время истекает. — Ее глаза сверкнули. — Необходимы новые стражи.

Тол’чак отшатнулся, а Триада растерянно зашевелилась, ее очертания слегка расплылись.

— Но Владычица Камня была вечным стражем Врат…

— Нет! — повторила она, тряхнув головой. — Давним, но не вечным… Я соединила свой дух с камнем в те времена, которые сейчас стали легендами и преданиями.

— Мы не понимаем… — бормотала Триада, из-за волнения расплываясь туманными облаками.

— Когда-то я носила другое имя, — ее голос стал тише. — Ваши великие предки звали меня не Владычица Камня. Они наградили меня мерзким прозвищем — Ту’ла нэ ла Ра Чэйн.

Тол’чак озадаченно нахмурился. Последние слова она произнесла на древнем огрском наречии. Но старейшины ее поняли. Туманные фигуры издали вопль.

— Быть того не может! — В ужасе они отлетели подальше от Врат.

— А в чем дело? — спросил Тол’чак, переминаясь с ноги на ногу.

Один из призраков взмыл вверх, выкрикивая:

— Ту’ла нэ ла Ра Чэйн!

— Изгнанная… — простонал второй.

— Проклятая! — добавил третий.

От ужаса Триада разделилась, не выступая больше как единое целое.

— Кто-кто? — Тол’чак отступил на шаг.

— Она — Ту’ла нэ ла Ра Чэйн… Ведьма Камня Духа.

Тол’чак свел брови на переносице, а призраки старейшин перелетели ему за спину, будто бы прячась.

Не обращая внимания на их беспокойство, темная женщина продолжала парить в облаке серебристых волос. Ее кожа, казалось, стала еще темнее, а насыщенные магией пряди сияли ярче. В глазах читались гнев и бесконечная печаль.

Наконец-то слова Триады дошли до Тол’чака.

— Ведьма Камня Духа, — пробормотал он, хмуро уставившись на призрак. И когда он снова узнал черты, так похожие на Элену, нахлынуло озарение. Он задумался на миг, а потом выпалил имя, под которым знал ее: — Ведьма Камня и Духа!

Ее глаза неотрывно следили за огром.

— Ход времен изменяет много имен и вносит много смыслов, — холодно произнесла ведьма. — Странно видеть все победы и поражения своей жизни сведенными к такой простенькой фразе. Да и ту память исказила. — Она вздохнула. — Но ты знаешь мое истинное имя, не так ли, огр?

Он понял, увидев в ее утомленных глазах то же выражение, что и у Элены.

— Сисакофа! — громко произнес Тол’чак.

— И я тебя знаю, — кивнула ведьма. — Последний потомок Ли’чака из клана Токтала.