— Зря ты ее послушался, — сказала Дрю, сразу после того, как Ростик решил оставить кикимору.

— Ты опять?! — возмутился он. — Ты это специально делаешь?! Чтобы я проиграл?!

Дрю обиженно нахмурилась и резко поднялась на ноги.

— Делать мне больше нечего! — заявила она и, дернув головой, так что длинная черная коса чуть не хлестнула по лицу Саньку, направилась в сторону двери.

— Что за имя у нее такое нелепое — Дрю? — спросил Ростик, хмуро сверля взглядом затылок уходящей девочки.

Санька ухмыльнулся.

— Это еще что… Дрю — это ж сокращенно. На самом деле ее зовут Дряква.

— Это что, имя?! — потрясенно округлил глаза Ростик.

— Нет, это не имя.

Ростик и Санька подняли головы. Вразвалку, держа руки в карманах, а в зубах зажав стебелек, к ним подошел Лис.

— Цветок так называется, — пояснил он. — У него еще одно название есть — поприятнее на слух — фиалка. А еще есть третье название — цикламен. Так вот, мамашу Фиалки и Дрю зовут Цикламена Сварен-Яд. Колдунья высшей категории. В молодости была грозой нечисти. Заслышав о ее приближении, великаны превращались в лилипутов, людоеды пытались проглотить самих себя, не пережевывая, а водяные от страха топились насмерть. Сейчас она на отдых ушла. Обзавелась оранжереей — цветы выращивает. Какие — лучше не спрашивайте.

— Тебя что, Мольфар прогнал? — щурясь, посмотрел на Лиса Санька.

Арни уселся на то же место, где только что сидела Дрю, и покрутил пальцем у виска.

— Думай, что говоришь. Это вас, сопляков, прогоняют. А я хочу — остаюсь, а хочу — иду себе куда вздумается. Ясно?

— Ага, — с легкостью согласившись, отозвался Санька, даже не обидевшись, что его назвали сопляком.

К этому времени и у него, и у Ростика в руках было по шесть карт, а от колоды ничего не осталось. Ростик выбросил двух гномов и, дожидаясь, пока Санька побьет, повернул голову в сторону дальнего угла комнаты, где за большим круглым столом что-то обсуждали взрослые стражи Ордена: Мольфар, Мераби, Орландо, сидящий, в отличие от остальных, на стуле без спинки, вероятно, потому, что иначе некуда было бы деть крылья, Фиалка, Михей и Анчутка.

— А где Невер? — спросил у Лиса Ростик, не обнаружив его среди стражей. — Или он тоже, как и ты, хочет — остается, а хочет — идет куда вздумается?

Лис весело хмыкнул и окинул Ростика оценивающим взглядом.

— Невер? Ну да, угадал — он такой, — ответил Арни. — А почему его нет? Так ведь он приехал в Гелион на два дня раньше нас. Остановился в гостинице «Череп Дракона». А там, знаешь, оплата вперед. Если б он принял приглашение короля переночевать в замке, там бы деньги пропали. Смекаешь?

Ростик кивнул. Он припомнил, что и вчера за ужином Невера не было.

— К тому же… — Глаза Арни сощурились до узких щелочек, он натянуто улыбнулся краем рта. — К тому же Невер всегда держался особняком. Он, видишь ли, не такой, как мы. Невер особенный.

— Особенный? — заинтригованно переспросил Ростик, припоминая, что сегодня днем что-то подобное уже слышал от старого лешего Дрона. — Почему он особенный?

Санька в этот момент походил, и Ростик, который очень хотел узнать про Невера, не вникая, побил первой подвернувшейся картой. В руках у него осталось две.

— Все дело в камнях, — ответил Лис, одновременно наблюдая за игрой. — Практически всем здесь камни достались как преемникам. То есть — не кровным наследникам Двенадцати Правителей. Единственный среди нас, в чьих жилах течет кровь одного из родоначальников, — это Невер, прямой потомок Казантипа Чернокнижника.

— А почему его назвали чернокнижником? — поинтересовался Ростик. — Он что, был злым волшебником?

Лис криво усмехнулся и озадаченно потер подбородок.

— Да как тебе сказать… Хм, тебе нужно бить…

— А? — не сразу понял Ростик, но, заметив, что Санька подбросил еще одну карту, поспешно побил ее рубеалом.

— Ну, выходит, что был, — продолжил Лис. — Только ведь времена тогда были другие, и заниматься чернокнижием или нет — каждый маг решал сам по себе. А Казантип сильный был маг. И опасный. Что хотел, то и творил. Боялись его все. Только это дела давно минувших дней. Сейчас в любом из двенадцати городов за чернокнижие по закону пожизненное заточение полагается. Под землей. А выбраться оттуда — гиблое дело.

Лис многозначительно прокашлялся и, глянув на Ростика, добавил:

— Почти такое же, как твое.

Ростик нахмурился от недоумения и посмотрел на карту, которую бросил ему Санька. Это был чудного вида старик: в красной широкополой шляпе, с хитро прищуренными глазами и длинной рыжей бородой. Над его головой вилась жирной линией надпись: «Тарханкут Рыжебородый». Тарханкут подмигнул Ростику, и мальчик опустил глаза на единственную оставшуюся у него карту — ту самую кикимору, которая в начале игры не дала ему собой походить. Само собой разумеется, что побить мага кикиморой Ростик не мог.