– Его кончил наш добрый друг из Села – Язид. Так что если Пловцов не даст о себе знать, то имя второго так и останется тайной.

– Как давно эти горшки стоят здесь? Сто лет, триста?

Прапорщик вдруг что-то вспомнил, выхватил факел из руки Ключникова и быстрым шагом направился в конец подземелья.

– Ты куда?

– Я хочу кое-что проверить!

Жулин шел, уже точно зная, что не ошибся. Несколько минут назад он рассматривал ряды стеллажей и обратил внимание, тогда еще машинально, не делая на этом акцента, что цвет горшков и древесины изменяется по мере продвижения в глубину хранилища. В самом начале стеллажи и опоры выглядели находками для археологов. Древесина ветхая, черная, как уголь. Ткни ее пальцем, она и развалится.

Такой она выглядела на протяжении двухтрех десятков метров, но потом удивительным образом светлела. Горшки выглядели свежее. На полках уже не было глиняной осыпи. Жулин приблизился к краю стеллажа, осветил его и с неприятным чувством обнаружил, что полки и горшки выглядят так, словно они были изготовлены не более года или двух назад.

– Они углубляли кладбище по мере поступления новых покойников. Посмотри сюда, Ключ! Эти пять горшков! Они появились совсем недавно! На полках даже нет пыли! А у входа – сантиметровый слой!

Ключников поднял сосуд, стоявший последним, и перевернул его. Пепел ровной тяжелой струей высыпался на пол и лег, как в песочных часах, в ровную горку. Еще секунду в воздухе висела дымка. Прапорщик осветил кувшин. На нем, как и на тысячах других, были вырезаны странные символы. Ничего подобного ни Жулин, ни Ключников не видели. Ясно, что это письменность, но на каком языке?

– У меня другой вопрос, Олег. Если они роют, чтобы ставить новые горшки, то где земля, которую должны выносить через горловину этого кладбища?

– Земля?.. – Жулин медленно улыбнулся. – Ты ее видел, старик.

Ключников почувствовал, как вокруг его воротника прошелся прохладный ветерок, и пробормотал:

– Обрыв у Села…

– Вот именно. Они углубляют кладбище по мере надобности. Последний раз это делалось около года назад.

– Неужели они носят землю отсюда к самому Селу?

– Вероятно, для них в этом есть какой-то смысл. Думаю, туземцы это делают, чтобы сохранить тайну, не запалить место. Я не погрешу против истины, если скажу, что кучка праха, лежащая под нашими ногами – это и есть автор записок, спасших нам жизнь.

Дожидаясь темноты, они сидели у входа на кладбище и молчали.

Потом Ключников наконец-то озвучил то, о чем думали оба разведчика:

– Я думаю, что твое обещание прибыть в Село и устроить дискотеку с медовухой несколько преждевременно и необдуманно. Мне вдруг припомнилось, с какой неохотой они отдали нам вещи убитого. Кто-то неосторожно проявил инициативу, и им не оставалось ничего другого, как предъявить нам рюкзак.

– Я скажу больше… – Прапорщик вдруг вспомнил, что у них есть еда.

Он вынул свертки с мясом и хлебом из карманов жилета, развернул их. Факел медленно догорал, освещая куски, вид которых заставлял разведчиков глотать слюну.

– Я удивляюсь, как они не прикончили нас прямо там.

Жулин взял кусок мяса и потянул в рот. Ключников замахнулся и одним ударом выбил его из руки прапорщика.

– Ты сдурел, Ключ?!

– Зачем им убивать нас у себя дома, если это можно сделать вот здесь?

Прапорщик посмотрел на мясо, скомкал свертки, швырнул их в угол и пробурчал:

– Спасибо, Ключ.

– Не за что. Один-один.

Друзья тихо рассмеялись.

– Кстати, мы рассказали им, куда идем и где наша группа.

– Надо взять эту мысль на вооружение, – согласился Ключников и нахмурился. – Как и вторую. Нет, ее я вообще на первое место поставил бы.

– И что это за вторая мысль?

– Если наши догадки верны, дружище Жулин, то очень скоро сюда принесут несколько десятков кувшинов. Мне не хотелось бы, чтобы эти парни из Села обнаружили нас здесь, спокойно сидящими у стены.

– Ты думаешь, что они сразу сожгут своих и принесут суда пепел?

– Отец Айшат говорил, что хоронят они до захода солнца. По мусульманским обычаям, стало быть. Так что пора убираться из этого склепа.

– Что-то я не слышал, что мусульманские обычаи требуют кремации покойного.

Ключников хмыкнул и заявил:

– Ты в Другой Чечне, дядя. Тут все не то, чем кажется.

Разведчики выждали еще четверть часа и убедились в том, что у входа в подземелье нет ни одной живой души. Потом они выбрались на поверхность, сверились с ориентирами и взяли курс на высоту.